Insetto strider d'acqua

Strider d'acqua, chiamato anche skater o skimmer, qualsiasi insetto della famiglia Gerridae (ordine Heteroptera), che conta circa 350 specie. Gli strider d'acqua, spesso visti correre o pattinare in gruppi sulla superficie di uno stagno o di un ruscello, sono sottili, di colore scuro e generalmente lunghi più di 5 mm (0,2 pollici).

Con le loro zampe anteriori corte catturano gli insetti che cadono sulla superficie dell'acqua. In condizioni affollate, è noto che i predatori d'acqua si predano a vicenda. Le coppie di zampe centrali e posteriori sono lunghe, a volte più del doppio della lunghezza del corpo. La coppia centrale viene utilizzata per la propulsione e la coppia posteriore viene utilizzata per lo sterzo. I piedi (tarsi) sono ricoperti da sottili peli resistenti all'acqua che consentono all'insetto di rimanere sulla superficie dell'acqua. Spesso due forme dell'adulto si presentano nella stessa specie: una senza ali, l'altra alata. Occasionalmente appare una terza forma con ali corte.

Gerris è un genere cosmopolita di questa famiglia. Tutti gli strider d'acqua vivono in acqua dolce ad eccezione di quelli del genere Halobates, che sono considerati gli unici veri insetti che vivono nell'acqua salata. Sono stati visti molte miglia da terra su superfici oceaniche tropicali e subtropicali, nutrendosi dei fluidi di animali galleggianti morti.

Gerris gracilicornis maschio e femmina dimostrano un fenomeno noto come coevoluzione evolutiva. Le femmine hanno uno scudo che copre i loro genitali, che li protegge dalla copulazione forzata e si ritiene che consenta la selettività del compagno. Per aumentare le opportunità di accoppiamento, i maschi hanno contro-sviluppato una strategia di segnalazione vibrazionale che attrae sia le femmine che i predatori. Durante la copulazione la femmina galleggia sulla superficie dell'acqua con il maschio montato sulla schiena; questo lascia la femmina più suscettibile ai predatori rispetto al maschio. Si ritiene che la strategia dei maschi intimidisca le femmine in una rapida copulazione, poiché le femmine che hanno subito attacchi predatori precedenti acconsentono alla copulazione più rapidamente rispetto alle femmine che non hanno avuto incontri predatori.