West Side Story film di Robbins e Wise [1961]

West Side Story, film musicale americano, distribuito nel 1961, ispirato al Romeo e Giulietta di Shakespeare. Il film, pieno di esilaranti sequenze di danza coreografate da Jerome Robbins e canzoni memorabili — tra cui “Tonight”, “Maria” e “Somewhere” — di Leonard Bernstein (musica) e Stephen Sondheim (testo), ha vinto 10 degli 11 Academy Awards per il quale è stato nominato, incluso quello per il miglior film. Ha anche vinto tre Golden Globe, incluso quello per il miglior musical.

Il film si apre con riprese aeree che stabiliscono l'ambientazione, un quartiere popolare di New York City. I Jets, una gang locale di strada bianca guidata da Riff (interpretato da Russ Tamblyn), stanno godendo la giornata. Quando incontrano membri della banda di strada portoricana gli squali, guidati da Bernardo (George Chakiris), scoppia una rissa e viene rapidamente interrotto dal tenente di polizia Schrank (Simon Oakland) e dall'ufficiale Krupke (William Bramley). I Jets decidono di sfidare gli squali a un rombo, o combattere, il cui vincitore otterrà il controllo indiscusso del quartiere. La sfida deve essere lanciata ad una danza che si tiene quella sera in palestra. Riff chiede a Tony (Richard Beymer), che ha co-fondato i Jets con lui, ma da allora ha lasciato la banda per lavorare come ragazzo di scorta in un negozio gestito da Doc (Ned Glass), per agire come suo partner nell'affrontare la sfida, e Tony accetta. Nel frattempo, la sorella di Bernardo, Maria (Natalie Wood), e la sua ragazza, Anita (Rita Moreno), si trovano nel negozio nuziale dove lavorano, preparandosi per la danza. Nella relazione, Tony e Maria si vedono dall'altra parte della stanza ed entrambi sono immediatamente colpiti. Bernardo li vede ballare insieme e ordina a Maria di tornare a casa. Riff e Bernardo concordano di tenere un consiglio di guerra più tardi nel negozio di Doc. A casa loro, Anita sostiene a Bernardo che Maria ha il diritto di ballare con chiunque voglia, ma Bernardo non è d'accordo. Dopo che parte per il consiglio di guerra, Tony arriva a vedere Maria, poi va al consiglio di guerra e convince entrambe le parti a concordare un semplice scontro a pugni tra due persone, una per ogni banda. Più tardi, racconta a Doc del suo amore per Maria.

Il giorno seguente, Tony arriva al negozio da sposa alla fine della giornata di lavoro per vedere Maria. Anita si impegna a mantenere segreto il loro tentativo. Maria insiste sul fatto che Tony impedisca lo scontro previsto. Arriva proprio mentre la lotta - che deve essere tra Bernardo per gli squali e il ghiaccio (Tucker Smith) per i jet - sta per iniziare e litiga per la pace. Gli squali iniziano a schernire Tony e Riff attacca Bernardo in difesa di Tony. Bernardo accoltella Riff a morte, quindi Tony afferra il coltello di Riff e uccide Bernardo. Quando le sirene vengono ascoltate in lontananza, tutti i membri della banda si disperdono. Maria sta aspettando l'arrivo di Tony a casa sua quando arriva lo squalo chino (Jose De Vega) e le dice che Tony ha ucciso suo fratello. Chino se ne va e Tony arriva. Spiega cosa è successo e Maria lo perdona. Il maschiaccio Anybodys (Susan Oakes) informa i Jets che Chino sta cercando Tony e ha una pistola. I Jets iniziano a cercare Tony per avvertirlo. Tony e Maria trascorrono la notte insieme e concordano di incontrarsi alla stazione degli autobus il giorno seguente per fuggire. Anita arriva dopo la partenza di Tony. Dopo che Maria la convince del suo genuino amore per Tony, il tenente Schrank arriva a interrogare Maria. Anita accetta di far sapere a Tony (che si nasconde nel negozio di Doc) che Maria lo incontrerà in ritardo. Quando Anita arriva al negozio, tuttavia, viene aggredita dai Jets, che si sono radunati lì per proteggere Tony, e con rabbia dice a Doc che Chino ha ucciso Maria. Quando Doc trasmette queste informazioni a Tony, lascia il negozio e si precipita fuori, chiedendo a Chino di uccidere anche lui. Tony vede Maria in un parco giochi e si rende conto che non è stata uccisa. Mentre si precipita da lei, Chino arriva e gli spara. Tony muore tra le braccia di Maria, circondato da membri di entrambe le bande di strada. Maria prende la pistola di Chino e dice ai membri della banda che sono tutti responsabili della morte di Riff, Bernardo e Tony. La polizia arriva e arresta Chino mentre i membri dei Jets e degli squali portano via il corpo di Tony.

Lo sceneggiatore Ernest Lehman ha adattato il film West Side Story dall'omonima commedia teatrale, che ha debuttato a Broadway nel 1957 e vi ha eseguito 732 spettacoli. Il coreografo Robbins è stato ingaggiato per dirigere le scene di danza, mentre le scene rimanenti saranno dirette da Robert Wise. Tuttavia, Robbins ha insistito su così tante riprese delle sue scene che è stato licenziato prima che il film fosse completato. Il canto di Natalie Wood è stato doppiato dalla nota "cantante fantasma" Marni Nixon, e il canto di Richard Beymer è stato doppiato da Jimmy Bryant. Molti dei testi di Stephen Sondheim per lo spettacolo teatrale hanno dovuto essere cambiati perché il film potesse soddisfare i censori. L'album della colonna sonora del film ha vinto un Grammy Award.