William Cameron Menzies, (nato il 29 luglio 1896, New Haven, Connecticut, USA), è morto il 5 marzo 1957, Beverly Hills, California), scenografo americano, uno dei più influenti nel cinema, il cui lavoro su The Dove (1927) e The Tempest (1928) vinse il primo premio Oscar per la direzione artistica. Il suo stile visivo era evidente anche nei 15 film che ha diretto, Invaders from Mars (1953) è il più noto.
L'era silenziosa
Menzies ha studiato alla Yale University e alla Art Students League di New York City. Dopo il servizio militare nella prima guerra mondiale, iniziò la sua carriera a Hollywood come scenografo in The Naulahka nel 1918. L'anno seguente prestò servizio (non accreditato) come direttore artistico di The Witness for the Defense e presto divenne ricercato. La reputazione di Menzies deriva dalle opulente ambientazioni fiabesche di film come The Thief of Bagdad (1924) e The Beloved Rogue (1927). Usava spesso la prospettiva forzata, facendo apparire le profondità reali molto più grandi di loro. Un'altra delle sue tecniche era quella di usare barriere diagonali rotte - recinzioni, muri o ringhiere - per enfatizzare la tensione, il dolore o la separazione.
Dopo aver vinto un Oscar nel 1929 per The Dove and The Tempest, Menzies ha ricevuto una nomination non ufficiale per la sua direzione artistica in The Awakening (1928) e Alibi (1929). In seguito ha ottenuto un cenno del capo per Bulldog Drummond (1929). Altri importanti film muti di Menzies includono classici come Rosita (1923), Cobra (1925) e Sadie Thompson (1928).
Film degli anni '30 e '40
Nel 1931 Menzies fece il suo debutto alla regia con Always Goodbye e The Spider, entrambi codiretti con Kenneth MacKenna. L'anno seguente ha codiretto (con Marcel Varnel) l'avventura d'azione a basso budget Chandu il Mago, con Bela Lugosi. Il primo credito come regista solista di Menzies è stato sulla produzione britannica di Things to Come (1936), ispirata al romanzo The Shape of Things to Come di HG Wells, che ha scritto la sceneggiatura. L'epopea di fantascienza ha interpretato Raymond Massey in un duplice ruolo di visionario Cabal, che sopravvive alla caduta di una società futuristica e il cui nipote (anche Massey) aiuta a ricostruire la successiva. Sembrando chiacchierone e in qualche modo ostacolato per gli spettatori contemporanei, il film possiede comunque una singolare bellezza visiva abbastanza diversa da qualsiasi altro film del suo tempo, grazie sia a Menzies che a Vincent Korda, che ha lavorato come scenografo ed è stato un importante art director.
Dopo aver diretto un'altra foto in Inghilterra, Menzies tornò negli Stati Uniti per lavorare a Via col vento (1939). Sebbene detenga il titolo di scenografo, in realtà ha diretto diverse scene chiave, tra cui il famoso colpo di gru raffigurante centinaia di soldati feriti durante l'assedio di Atlanta. Ha vinto un Oscar speciale per il suo lavoro sul film, citato per "eccezionale risultato nell'uso del colore per il miglioramento dell'umore drammatico nella produzione di Via col vento". Menzies seguì quel successo lavorando come scenografo in Our Town (1940), The Devil and Miss Jones (1941), The Pride of the Yankees (1942) e For Whom the Bell Tolls (1943). Nel corrispondente straniero di Alfred Hitchcock (1940), ha gestito effetti speciali di produzione.
