Guglielmo III, soprannominato Guglielmo d'Arancia, chiamato anche William Henry, principe d'Arancia, l' olandese Willem Hendrik, prins van Oranje, (nato il 14 novembre [4 novembre, Old Style], 1650, L'Aia, Paesi Bassi - è morto il 19 marzo [8 marzo], 1702, Londra, Inghilterra), titolare delle province unite dei Paesi Bassi come Guglielmo III (1672-1702) e re d'Inghilterra, Scozia e Irlanda (1689-1702), regnante insieme alla regina Maria II (fino alla sua morte nel 1694). Diresse l'opposizione europea a Luigi XIV di Francia e, in Gran Bretagna, assicurò il trionfo del protestantesimo e del parlamento.
Primi anni di vita
Figlio di Guglielmo II, principe di Orange, e di Maria, figlia di Carlo I d'Inghilterra, William nacque a L'Aia nel novembre 1650, otto giorni dopo la morte di suo padre. In qualità di detentore di cinque province delle Nazioni Unite dei Paesi Bassi, Guglielmo II aveva recentemente subito l'inimicizia di una potente minoranza di un'oligarchia repubblicana che dominava la provincia dell'Olanda e la città di Amsterdam. Dopo la sua morte, questo partito decise di escludere la casa di Orange dal potere e l'Atto di solitudine (1654) fece espellere il principe di Orange e i suoi discendenti dall'incarico nello stato.
L'educazione di Guglielmo III, tuttavia, fu, fin dall'inizio, la formazione di un sovrano. I contemporanei concordano sul fatto che era un ragazzo di grande vivacità e fascino, ma frequenti litigi tra sua madre e sua nonna paterna disturbavano la sua infanzia e potevano aver contribuito a coltivare l'abitudine alla riservatezza che è stata intensificata dalle difficoltà della sua vita successiva. Nel 1660, dopo la restaurazione di suo zio Carlo II sul trono inglese, fu annullato l'atto di isolamento. Poco dopo sua madre morì, lasciandolo alla tutela di sua nonna e di suo zio Frederick William, elettore del Brandeburgo.
All'inizio del 1666 fu nominato rione degli Stati Generali, l'assemblea rappresentativa delle Province Unite. Sotto Johan de Witt, il grande pensionato dell'Olanda, ha acquisito una conoscenza specializzata degli affari pubblici. La sua eccezionale promessa e la devozione popolare che aveva ereditato rendevano impossibile negargli ogni progresso, ma l'Editto perpetuo (1667) decretò che gli uffici di stadholder e capitano generale, precedentemente detenuti simultaneamente dai principi di Orange, non dovevano più essere tenuti dalla stessa persona.
