Temi storici
Hellenica è un racconto di sette libri del 411-362 in due sezioni distinte (forse cronologicamente ampiamente separate): la prima (libro I e libro II fino al capitolo 3, riga 10) "completa" Tucididi (in modo ampiamente non Tucidide) di che copre gli ultimi anni della guerra del Peloponneso (ovvero, 411-404); il secondo (il resto) racconta i risultati a lungo termine della vittoria spartana, terminando con la Grecia in uno stato di incertezza e confusione senza sosta dopo la seconda indecisa battaglia di Mantinea (362). È un racconto idiosincratico, noto per le omissioni, un focus inaspettato, un atteggiamento critico nei confronti di tutte le parti e un'ostilità verso le aspirazioni egemoniche: una reazione intensamente personale al periodo piuttosto che una storia ordinata.
Anabasis, che probabilmente inizialmente circolò in modo pseudonimo (sotto il nome di Themistogenes of Syracuse), racconta la storia dei Diecimila in una versione distintiva, in cui lo stesso Senofonte svolge un ruolo centrale nei libri III-VII. Il lavoro fornisce una narrazione che è varia e veramente genuina, ma invita anche il lettore a pensare alle capacità tattiche, strategiche e di leadership di coloro che sono coinvolti. Sul piano politico ed etnoculturale, esprime una visione generale della superiorità greca ai "barbari", ma, sebbene evochi il panellenismo (la tesi secondo cui la Persia era vulnerabile agli attacchi concertati - e quindi dovrebbe essere attaccato), non fornisce un sostegno inequivocabile per quel punto di vista.
In Cyropaedia Senofonte investigò sulla leadership presentando la storia della vita di Ciro II, fondatore dell'Impero persiano. Poiché la storia differisce in modo flagrante da altre fonti e il ritmo e la trama della narrativa sono diversi da quelli della normale storiografia greca, molti analisti hanno classificato il lavoro come finzione. La trama è certamente subordinata all'agenda didattica, ma Senofonte potrebbe aver attinto opportunisticamente alle versioni attuali della storia di Ciro piuttosto che alla pura immaginazione. Il risultato è una storia fittizia, più analoga alla letteratura socratica che al romanzo greco (a cui è talvolta raffigurato come antecedente). Nella Cyropaedia, le tecniche di leadership militare e politica sono esposte sia attraverso l'esempio sia attraverso l'istruzione diretta; ma il risultato di Ciro (cioè l'autocrazia assoluta) non è un bene inequivocabile (o facilmente trasferibile), e il capitolo finale ricorda che, nonostante Ciro, la Persia era in declino. (Come spesso accade nelle storie della Grecia classica, le conquiste barbariche degne di rispetto si trovano in passato.)
Opere socratiche
L'opera socratica più lunga di Senofonte è Memorabilia, una raccolta di quattro libri le cui vignette conversazionali spesso affascinanti raffigurano un Socrate terra-terra che distribuisce saggezza pratica su ogni tipo di argomento. Il lavoro confuta anche le accuse di corruzione e devianza religiosa avanzate al processo di Socrate (affrontato anche in Apologia - un'opera molto diversa da quella di Platone) mostrando qualcuno le cui opinioni su religione, amicizia, relazioni personali, ambizione, educazione, teologia, temperanza, e la giustizia era del tutto corretta.
Symposium racconta una festa in cui la conversazione, intervallata da cabaret, si sposta continuamente tra frivolezza e serietà. Le relazioni personali sono un tema comune nelle due sezioni più sostanziali (i racconti eccentrici degli ospiti sui loro beni più preziosi e il discorso di Socrate sull'amore fisico e spirituale) e altrove. La conclusione del lavoro — un suggestivo quadro di Dioniso e Arianna ha gli ospiti che tornano a casa pieni di pensieri libidini — in genere sfida la serietà di ciò che ha appena preceduto, lasciando una sensazione distinta, seppure allettante, che non è solo uno scherzo. "Ciò che gli uomini buoni fanno quando si divertono è interessante quanto le loro attività serie", scrisse Xenophon all'inizio del lavoro; la commedia splendidamente realizzata, piuttosto fragile, delle buone maniere che ne deriva giustifica certamente questa affermazione.
In Oeconomicus Socrates discute dell'agricoltura e della gestione familiare. La leadership ("un'abilità più dura dell'agricoltura") è spesso la vera materia. La sezione più famosa è un resoconto di come il ricco Ischomaco allena la sua ingenua e giovane moglie per un ruolo importante nella gestione della loro casa. Che ci fosse un vero Ischomaco che perse la sua fortuna e la cui moglie e figlia furono coinvolte in uno squallido ménage sessuale con Callias (l'ospite del Simposio) pone un tipico enigma xenofontico. Il suo mondo socratico ricorda spesso una versione sanificata della realtà; Senofonte creò una storia fittizia in cui le proposizioni sulla ricerca della virtù, sebbene derivino dall'autorità radicata nel passato, acquisiscono un'aura mitica o una curiosità intrigante attraverso l'uso di una versione deviante di quel passato.
