Yak, (Bos grunniens), mammifero simile a un bue a pelo lungo e con le zampe corte che è stato probabilmente addomesticato in Tibet ma è stato introdotto ovunque ci siano persone ad altitudini di 4.000-6.000 metri (14.000-20.000 piedi), principalmente in Cina ma anche in Asia centrale, Mongolia e Nepal.
Gli yak selvatici sono talvolta indicati come specie separate (Bos mutus) per differenziarli dagli yak domestici, sebbene siano liberamente incrociati con vari tipi di bestiame. Gli yak selvatici sono più grandi, i tori in piedi fino a 2 metri di altezza alla spalla e pesano oltre 800 kg (1.800 libbre); le mucche pesano meno della metà. In Cina, dove sono conosciuti come "bovini pelosi", gli yak sono fortemente sfrangiati con lunghi capelli neri su un sottopelo più corto nerastro o marrone che può mantenerli caldi a -40 ° C (-40 ° F). Il colore negli yak domestici è più variabile e le macchie bianche sono comuni. Come il bisonte (genere Bison), la testa si abbassa davanti a spalle massicce e massicce; le corna sono lunghe 80 cm (30 pollici) nei maschi, 50 cm nelle femmine.
Non si sa con certezza quando gli yak furono addomesticati, anche se è probabile che siano stati allevati per la prima volta come bestie da carico per le carovane delle rotte commerciali dell'Himalaya. La capacità polmonare di Yaks è circa tre volte quella dei bovini e hanno globuli rossi sempre più piccoli, migliorando la capacità del sangue di trasportare ossigeno. Gli yak domestici sono almeno 12 milioni e sono stati allevati per la trattabilità e l'elevata produzione di latte. Gli yak sono anche usati per l'aratura e la trebbiatura, nonché per carne, pelli e pellicce. Lo sterco essiccato dello yak è l'unico combustibile ottenibile sull'altopiano tibetano senza alberi.
Pascoli di ruminanti, yak selvatici migrano stagionalmente nelle pianure inferiori per mangiare erbe ed erbe. Quando fa troppo caldo, si ritirano sugli altipiani più alti per mangiare muschi e licheni, che raschiano le rocce con le loro lingue ruvide. La loro folta pelliccia e poche ghiandole sudoripare rendono difficile la vita sotto i 3000 metri, anche in inverno. Gli yak ottengono acqua mangiando neve quando necessario. In natura vivono in branchi misti di circa 25 anni, anche se alcuni maschi vivono in gruppi di scapoli o soli. Gli yak si aggregano stagionalmente in gruppi più grandi. L'allevamento avviene tra settembre e ottobre. I vitelli nascono circa nove mesi dopo e vengono allattati per un anno intero. La madre alleva di nuovo in autunno dopo che il vitello è stato svezzato.
Gli yak selvatici si estendevano una volta dall'Himalaya al Lago Baikal in Siberia, e nel 1800 erano ancora numerosi in Tibet. Dopo il 1900 furono cacciati quasi fino all'estinzione da pastori e personale militare tibetano e mongolo. Piccoli numeri sopravvivono nel nord del Tibet e nella steppa del Ladakh in India, ma non sono protetti efficacemente. Sono anche in pericolo a causa dell'incrocio con il bestiame domestico.
Nella famiglia Bovidae, lo yak appartiene allo stesso genere del bestiame, nonché il banteng, il gaur e il kouprey del sud-est asiatico. Più lontanamente correlati sono il bisonte americano ed europeo. Bos e Bison si sono discostati dal bufalo d'acqua (genere Bubalus) e da altri bovini selvatici circa tre milioni di anni fa. Nonostante la sua capacità di riprodursi con il bestiame, è stato affermato che lo yak dovrebbe essere restituito al suo antico genere, Poephagus.
