Zbigniew Herbert, (nato il 29 ottobre 1924, Lwów, Polonia [ora Leopoli, Ucraina] - è morto il 28 luglio 1998, Varsavia), uno dei principali poeti polacchi della generazione post-Seconda Guerra Mondiale.
Herbert frequentò un liceo sotterraneo durante l'occupazione tedesca in Polonia durante la guerra e seguì anche corsi segreti di addestramento militare con l'Esercito di casa polacco. Dopo la seconda guerra mondiale si laureò in economia, diritto e filosofia in varie università polacche. Ha pubblicato piccole poesie nel 1949-1954, quando il realismo socialista era obbligatorio in Polonia, ma nel 1955 iniziò una lunga associazione con la rivista letteraria Twórczość ("Creazione"). La prima raccolta di poesie di Herbert, Struna światła (1956; “Accordo di luce”), fu seguita da Hermes, pies i gwiazda (1957; “Hermes, a Dog and a Star”), Studium przedmiotu (1961; “A Study of the Object ”), e volumi successivi come Pan Cogito (1974; Mr. Cogito) e Raport z oblężonego miasta (1983; Report from the Besieged City and Other Poems). Dopo aver viaggiato in Francia e in Italia tra il 1958 e il 1961, Herbert pubblicò i saggi ispirati a queste visite come Barbarzyńca w ogrodzie (1962; Barbarian in the Garden). Dal 1975 al 1992, visse principalmente nell'Europa occidentale, sebbene durante quel periodo tornò in Polonia per i cinque anni dal 1981 al 1986. Poi, dal 1992 fino alla sua morte, si stabilì in Polonia.
La poesia di Herbert esprime un ironismo ironico in versi liberi carichi di allusioni classiche e di altre storiche. Riflettendo sulle esperienze traumatiche della Polonia da parte dei nazisti e dei sovietici durante la seconda guerra mondiale e in seguito, usa una retorica sarcastica per mettere in discussione il divario tra la moralità ideale e gli incubi del totalitarismo del XX secolo. Le traduzioni inglesi delle sue poesie compaiono in Elegy for the Departure and Other Poems e in Selected Poems (1968 e 1977). The King of the Ants: Mythological Essays (1999) comprende alcuni dei suoi saggi.
La poesia di Herbert e i suoi saggi evocano le migliori tradizioni dell'antichità, collegandole ai tempi moderni in modo stimolante e mostrando le fonti della civiltà europea che risalgono alla mitologia greca e romana come fattori rilevanti della filosofia, dell'arte e della letteratura moderne.
