Duo comico americano Abbott e Costello

Abbott e Costello, duo comico americano che si è esibito sul palco, nei film, alla radio e alla televisione. Bud Abbott (nome originale William Alexander Abbott; n. 2 ottobre 1895, Asbury Park, New Jersey, USA - d. 24 aprile 1974, Woodland Hills, California) e Lou Costello (nome originale Louis Francis Cristillo; n. 6 marzo, 1906, Paterson, New Jersey, Stati Uniti — d. 3 marzo 1959, East Los Angeles, California), specializzato in picchiettini a fuoco rapido e schiaffo da sballo, e sono considerati la squadra archetipica della commedia burlesca.

Abbott è nato in una famiglia di circhi e ha gestito case burlesque prima di incontrare Costello. Ha trascorso molto tempo nel backstage a studiare i migliori fumetti americani della giornata, tra cui WC Fields, Bert Lahr e la squadra comica di Bobby Clark e Paul McCullough. Nel 1923 Abbott ha prodotto il suo spettacolo, Broadway Flashes, in cui ha avuto un ruolo da protagonista al fine di risparmiare il costo dello stipendio di un attore. Trascorse il decennio successivo perfezionando il suo talento di uomo etero e lavorando con una serie di partner tra cui sua moglie, Betty.

Da giovane, Costello ammirava moltissimo Charlie Chaplin. Nel 1927 si trasferisce a Hollywood, dove lavora come stuntman; dopo un infortunio ha lasciato il lavoro acrobatico per esibirsi nel burlesque di New York. Sebbene non avesse mai lavorato sul palco prima d'ora, divenne rapidamente uno dei migliori fumetti burleschi e imparò le centinaia di routine comiche del circuito. Quelle routine di stock hanno permesso ai fumetti di lavorare in modo intercambiabile con una varietà di partner (spesso con un preavviso); in tali abbinamenti informali, Abbott e Costello si esibirono insieme sporadicamente durante i primi anni '30, prima della loro squadra ufficiale all'inizio del 1936.

Durante i prossimi anni, il team ha lavorato sul circuito burlesque e perfezionando le routine ognuna aveva fatto innumerevoli volte con altri partner, incluso lo schizzo di baseball "Who's on First?", Per il quale sono diventati famosi. Sebbene occasionalmente variassero la loro formula standard in alcuni dei loro film, gli atti di Abbott e Costello rimasero per lo più coerenti durante i loro due decenni come squadra. Abbott era una specie di prepotente e di intrigante, e Costello interpretava la sfortunata pacchiana infantile che era nota per slogan come "Sono un ragazzo da sballo!" I loro personaggi erano tipi di stock della tradizione burlesque; in quanto tale, la loro commedia si basava più sulla consegna rapida di gag che sul carattere o sull'umorismo situazionale. Sono stati accreditati come una delle poche squadre di commedie che hanno conservato nel film molte delle routine classiche del vaudeville americano e delle tradizioni burlesche.

La squadra acquisì un seguito nazionale quando la cantante Kate Smith li prenotò nel suo programma radiofonico nel 1938; l'anno successivo apparvero nella rivista Strade di Parigi con uno dei loro idoli, il fumetto Bobby Clark. Nel 1940 Abbott e Costello apparvero in ruoli secondari nel loro primo film per Universal Studios, One Night in the Tropics, e l'anno successivo recitarono nel primo film su misura per i loro talenti, la commedia dell'esercito Buck Privates. Il film ebbe un enorme successo e portò a una serie di veicoli protagonisti per la squadra che durò fino al 1956. Le loro commedie più importanti includevano Hold That Ghost (1941), In the Navy (1941), Pardon My Sarong (1942), Lost in a Harem (1944) e The Naughty Ninties (1945). Abbott e Costello Meet Frankenstein (1948) - in cui hanno combattuto i famosi personaggi della Universal del mostro di Frankenstein, Dracula e Wolfman - è generalmente considerato il loro miglior film.

Quando lo status di botteghino di Abbott e Costello iniziò a svanire nei primi anni '50, trovarono una rinnovata popolarità in televisione, sia come ospiti ricorrenti di The Colgate Comedy Hour (1950–55) che come stelle di The Abbott e Costello Show (1952–5454). Dopo il loro film finale, Dance with Me, Henry (1956), Abbott e Costello si sono separati. Costello ha ripreso alcune delle vecchie routine di The Steve Allen Show, ed è apparso nel film commedia The 30 Foot Bride of Candy Rock (1959). Abbott è apparso in un ruolo drammatico per la televisione GE Theater nel 1961, ha collaborato con il fumetto Candy Candido per alcune apparizioni personali nei primi anni '60 e ha fornito la sua voce per una serie di cartoni animati di Abbott e Costello nel 1967.