Lega etolica, stato federale o "simpatia" dell'Aetolia, nell'antica Grecia. Probabilmente basato su una comunità tribale più libera, fu organizzato abbastanza bene da condurre negoziati con Atene nel 367 a.C. È diventato di c. 340 una delle principali potenze militari in Grecia. Avendo resistito con successo alle invasioni della Macedonia nel 322 e 314–311, la lega crebbe rapidamente in forza durante il periodo successivo della debolezza macedone, espandendosi a Delfi (centro del Consiglio Amfittonico) e alleandosi con la Beozia (c. 300).
Fu principalmente responsabile di scacciare una grande invasione gallica della Grecia nel 279. Circa 270 ottenne un'alleanza con Antigonus Gonatas, re di Macedonia, che durò fino alla sua morte (240 o 239). Nel 245 la lega confermò la sua influenza nella Grecia centrale con la sconfitta dei Beoti a Cheronea. Alla fine del 3 ° secolo il potere della lega si estese a Cefalenia e a diverse isole dell'Egeo; poco dopo, tuttavia, perse terreno per la Macedonia.
Dal 239 al 229 la lega si unì ad Acaia contro Demetrio II di Macedonia, ma le province della Tessaglia che si impossessarono della morte di Demetrio furono prontamente recuperate dal suo successore, Antigonus Doson. Nel frattempo, Focide orientale e Beozia si staccarono dalla confederazione. Quindi le incursioni etoliche sul territorio acheo (220) portarono a una guerra con Filippo V di Macedonia e molti membri della Lega greca di Antigonus Doson. Filippo espulse gli Eetolici dal Peloponneso e marciò in Etolia, saccheggiando la capitale federale di Thermum. Fece la pace con l'Aetolia nel 217, ma nel 211 e nel 200–197 gli Eetoli combatterono con Roma contro Filippo. Quando la loro cavalleria prevalse a Cynoscephalae (197), i romani consegnarono agli Eetolici Dolopia, Focide e Locris orientale, ma negarono i loro precedenti possedimenti tessaliani. Risentito, l'Aetolia tentò di combattere Roma (192), sollecitando il sostegno del re seleucide Antioco III; ma le forze etoliche non riuscirono a tenere le Termopili e portarono alla sconfitta di Antioco a Magnesia. I romani rifiutarono tutti i compromessi e nel 189 a.C. limitarono la lega all'Aetolia e presero il controllo delle sue relazioni estere. L'importanza della lega come stato indipendente era finita e al tempo di Silla le sue funzioni erano puramente nominali.
La costituzione federale dell'Aetolia, probabilmente un modello per quella della Lega acheo, prevedeva due organi principali: un'assemblea primaria, composta da tutti i cittadini maschi adulti e presieduta dal generale (stratēgos) eletto ogni anno, che si riuniva a Thermum per eleggere funzionari e in varie città per condurre altri affari; e un consiglio (boulē o synedrion), per supervisionare l'amministrazione, in cui le città erano rappresentate in proporzione alle loro popolazioni. Apoklētoi, un piccolo gruppo di almeno 30 a cui furono assegnati compiti essenziali in tempo di guerra, assistette gli strateghi, che avevano il controllo completo sul campo. La leadership all'interno della lega è stata sempre mantenuta nelle mani degli eetoli, poiché gli stati più distanti, che erano collegati alla confederazione dall'isopolio (potenziale cittadinanza), avevano diritti civili, ma non politici.
