Dall'inizio dello sport negli Stati Uniti, e in particolare all'inizio del XIX secolo, gli afroamericani hanno dato un contributo significativo alle corse dei cavalli.
Le corse dei cavalli organizzate risalgono alla seconda metà del XVII secolo in Nord America. Divenne un grande passatempo per ricchi proprietari terrieri nel Sud degli Stati Uniti, ed era comune per le persone schiavizzate prendersi cura e addestrare i cavalli e, infine, cavalcarli nelle corse. Il primo fantino afroamericano conosciuto con il nome fu "Monkey" Simon, che cavalcò al Clover Bottom Race Track nel Tennessee intorno al 1806. Durante gli anni 1820, l'ippica divenne lo sport più popolare negli Stati Uniti e un gran numero dei migliori istruttori e fantini nel paese erano afroamericani.
La Guerra Civile pose fine alle corse durante gli anni 1860, poiché tutti i cavalli disponibili erano necessari per l'esercito, ma nel 1875 le corse dei cavalli erano tornate popolari, ed è stato in quell'anno che il primo Kentucky Derby fu gestito. Il primo vincitore di quella gara fu un fantino afroamericano, Oliver Lewis.
Un altro fantino afroamericano, Isaac Burns Murphy, vinse tre volte il Kentucky Derby (1884, 1890 e 1891), un record che non fu infranto fino al 1948, quando il fantino Eddie Arcaro vinse il suo quarto. Murphy ha anche avuto la particolarità di diventare il primo fantino ad essere inserito nella Hall of Fame del National Museum of Racing, e rimane noto come uno dei migliori fantini americani di sempre, avendo vinto (con il suo conteggio) il 44 percento delle sue gare. Murphy era solo uno dei tanti fantini afroamericani alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo; un altro era Willie Simms, anche lui membro della Hall of Fame del National Museum of Racing, che nel 1890 divenne il primo (e unico) fantino afroamericano a vincere tutte le gare della Triple Crown americana. Nelle prime 28 gare del Kentucky Derby, i fantini afroamericani hanno vinto 15. James Winkfield è diventato il secondo fantino per vincere Kentucky Derbies schiena contro schiena, nel 1901 e nel 1902, ma è stato l'ultimo fantino afroamericano a vincere la gara.
Gli afroamericani erano anche tra i più noti istruttori di corse di cavalli nello stesso periodo. Ad esempio, Edward Brown addestrò il cavallo Baden-Baden, che vinse il Kentucky Derby nel 1877, e Alex Perry addestrò Joe Cotton, che vinse nel 1885. Inoltre, gli afroamericani rimasero coinvolti nello sport come cavalieri di esercizi, toelettatori, mani stabili e clocker.
Dopo la prima guerra mondiale, quando le corse dei cavalli divennero una grande attrazione per gli Stati Uniti tradizionali, gli afroamericani furono esclusi dall'equitazione e furono assunti quasi esclusivamente come mani stabili. Il motivo, secondo Winkfield, era il denaro: “Quando un sacco di soldi entrarono nel gioco, i bianchi allora, come fanno ora e come sono sempre stati, volevano
avere non solo i soldi, ma anche la reputazione ".
Fu solo alla fine del 21 ° secolo che gli afroamericani iniziarono a ricoprire un ruolo importante nelle corse dei cavalli americane. Sia la cantante rap MC Hammer che il fondatore della Motown Record Corporation Berry Gordy, Jr., possedevano e correvano cavalli. Nel 2000 il fantino Marlon St. Julien divenne il primo afroamericano a guidare nel Kentucky Derby dal 1921. Finì settimo. Nello stesso anno William E. Summers IV presiedette il Derby Festival Board, solo il secondo afroamericano a farlo. "È bello avere un fantino afroamericano coinvolto in una gara per tornare durante l'anno in cui ero presidente", ha detto.
