Albrecht von Haller, (nato il 16 ottobre 1708, Berna - morto il 12 dicembre 1777, Berna), biologo svizzero, padre della fisiologia sperimentale, che ha dato un contributo prolifico alla fisiologia, anatomia, botanica, embriologia, poesia e bibliografia scientifica.
All'università di Gottinga (1736-1753), dove prestò servizio come professore di medicina, anatomia, chirurgia e botanica, Haller intraprese l'esaustiva sperimentazione biologica che avrebbe reso la sua enciclopedica Elementa Physiologiae Corporis Humani (8 vol., 1757-1766; "Elementi fisiologici del corpo umano") un punto di riferimento nella storia della medicina. A causa dei suoi notevoli successi nella nuova università, il mondo scientifico rimase scioccato quando improvvisamente rassegnò le dimissioni per tornare a Berna (1753-1777), dove continuò le sue ricerche, mantenne uno studio medico privato e completò un numero enorme di opere scritte.
Haller fu il primo a riconoscere il meccanismo della respirazione e la funzione autonoma del cuore; ha scoperto che la bile aiuta a digerire i grassi e ha scritto descrizioni originali dello sviluppo embrionale. Ha anche riassunto gli studi anatomici degli organi genitali, del cervello e del sistema cardiovascolare. Più importanti sono stati i suoi contributi alla comprensione dell'attività nervosa e muscolare. Sulla base di 567 esperimenti (190 sono stati eseguiti da lui) Haller è stato in grado di dimostrare che l'irritabilità è una proprietà specifica del muscolo - un leggero stimolo applicato direttamente a un muscolo provoca una forte contrazione. Gli esperimenti hanno anche dimostrato che la sensibilità è una proprietà specifica dei nervi: uno stimolo applicato a un nervo non cambia il nervo in modo percettibile ma provoca la contrazione del muscolo ad esso collegato, implicando che i nervi trasportano impulsi che producono sensazione. Sebbene il medico inglese Francis Glisson avesse discusso dell'irritabilità dei tessuti un secolo prima, la completa delineazione scientifica di Haller sull'azione dei nervi e dei muscoli ha gettato le basi per l'avvento della moderna neurologia.
Verso la fine della sua vita, ha dedicato gran parte del suo tempo alla catalogazione della letteratura scientifica. His Bibliothecae Medicinae Practicae, 4 vol. (1776-1788) elenca 52.000 pubblicazioni su anatomia, botanica, chirurgia e medicina. In uno studio sulla vegetazione svizzera ha sviluppato un sistema di classificazione botanica considerato più logico di quello del suo collega svedese Carolus Linnaeus, noto come il padre della tassonomia moderna. Haller era anche un abile poeta e la sua glorificazione delle montagne ("Die Alpen"; 1732) contribuì a dare un senso della consapevolezza delle meraviglie naturali alla poesia tedesca.
