Amedeo Modigliani, (nato il 12 luglio 1884, Livorno, Italia - morto il 24 gennaio 1920, Parigi, Francia), pittore e scultore italiano i cui ritratti e nudi - caratterizzato da composizioni asimmetriche, figure allungate e un uso semplice ma monumentale della linea —Sono tra i ritratti più importanti del 20 ° secolo.
Modigliani nacque in una famiglia ebrea di mercanti. Da bambino soffriva di pleurite e tifo, che gli impedivano di ricevere un'istruzione convenzionale. Nel 1898 iniziò a studiare pittura. Dopo un breve soggiorno a Firenze nel 1902, continuò i suoi studi artistici a Venezia, rimanendo lì fino all'inverno del 1906, quando partì per Parigi. La sua prima ammirazione per la pittura del Rinascimento italiano - in particolare quella di Siena - doveva durare per tutta la vita.
A Parigi Modigliani si interessò ai dipinti postimpressionisti di Paul Cézanne. I suoi primi importanti contatti furono con i poeti André Salmon e Max Jacob, con l'artista Pablo Picasso e, nel 1907, con Paul Alexandre, amico di molti artisti d'avanguardia e il primo a interessarsi a Modigliani e ad acquistare le sue opere. Nel 1908 l'artista espose cinque o sei dipinti al Salon des Indépendants.
Nel 1909 Modigliani conobbe lo scultore rumeno Constantin Brancusi, su consiglio del quale studiò seriamente la scultura africana. Per prepararsi alla creazione della propria scultura, ha intensificato i suoi esperimenti grafici. Nei suoi disegni Modigliani ha cercato di dare la funzione di limitare o racchiudere volumi ai suoi contorni. Nel 1912 espose al Salon d'Automne otto teste di pietra le cui forme allungate e semplificate riflettono l'influenza della scultura africana.
Modigliani tornò interamente alla pittura intorno al 1915, ma la sua esperienza di scultore ebbe conseguenze fondamentali per il suo stile pittorico. Le caratteristiche delle teste scolpite di Modigliani - lunghi colli e nasi, lineamenti semplificati e lunghe facce ovali - sono diventate tipiche dei suoi dipinti. Ridusse e quasi eliminò il chiaroscuro (l'uso di gradazioni di luce e ombra per ottenere l'illusione della tridimensionalità), e ottenne un senso di solidità con contorni forti e la ricchezza di colori giustapposti.
Lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914 aumentò le difficoltà della vita di Modigliani. Alexandre e alcuni dei suoi altri amici erano in prima fila; i suoi dipinti non vendevano; e la sua già delicata salute stava peggiorando a causa della sua povertà, febbrile etica del lavoro e abuso di alcol e droghe. Era nel mezzo di una relazione travagliata con la poetessa sudafricana Beatrice Hastings, con la quale visse per due anni (1914–16). Fu assistito, tuttavia, dal commerciante d'arte Paul Guillaume e in particolare dal poeta polacco Leopold Zborowski, che lo acquistò o lo aiutò a vendere alcuni dipinti e disegni.
Modigliani non era un ritrattista professionista; per lui il ritratto è stato solo un'occasione per isolare una figura come una sorta di rilievo scultoreo attraverso il disegno di contorni deciso ed espressivo. Dipinse i suoi amici, di solito personaggi del mondo artistico e letterario parigino (come gli artisti Juan Gris e Jacques Lipchitz, lo scrittore e artista Jean Cocteau e il poeta Max Jacob), ma interpretò anche persone sconosciute, tra cui modelli, servi e ragazze del quartiere. Nel 1917 inizia a dipingere una serie di circa 30 grandi nudi femminili che, con i loro colori caldi e luminosi e le forme sensuali e arrotondate, sono tra le sue opere migliori. Nel dicembre di quell'anno Berthe Weill organizzò per lui una mostra personale nella sua galleria, ma la polizia giudicò i nudi indecenti e li fece rimuovere.
Nel 1917 Modigliani iniziò una relazione amorosa con la giovane pittrice Jeanne Hébuterne, con la quale andò a vivere sulla Costa Azzurra. La loro figlia, Jeanne, nacque nel novembre del 1918. La sua pittura divenne sempre più raffinata nella linea e delicata nel colore. Una vita più tranquilla e il clima del Mediterraneo, tuttavia, non hanno ripristinato la salute minata dell'artista. Dopo essere tornato a Parigi nel maggio 1919, si ammalò nel gennaio 1920 e 10 giorni dopo morì di meningite tubercolare. Il giorno dopo Hébuterne uccise se stessa e il loro bambino non ancora nato saltando da una finestra.
Poco conosciuto al di fuori dei circoli parigini d'avanguardia, Modigliani aveva raramente partecipato a mostre ufficiali. La fama arrivò dopo la sua morte, con una mostra personale alla Galleria Bernheim-Jeune nel 1922 e in seguito con una biografia di Salmon. Per decenni le valutazioni critiche del lavoro di Modigliani sono state oscurate dalla drammatica storia della sua tragica vita, ma ora è riconosciuto come uno degli artisti più significativi e originali del suo tempo.
