Il Rinascimento americano, chiamato anche New England Renaissance, periodo dagli anni '30 circa fino alla fine della guerra civile americana in cui la letteratura americana, sulla scia del movimento romantico, divenne maggiorenne come espressione di uno spirito nazionale.
Letteratura americana: Rinascimento americano
Gli autori che iniziarono a diventare famosi negli anni 1830 e furono attivi fino alla fine della Guerra Civile: gli umoristi, il classico
La scena letteraria del periodo fu dominata da un gruppo di scrittori del New England, i "Brahmins", in particolare Henry Wadsworth Longfellow, Oliver Wendell Holmes e James Russell Lowell. Erano aristocratici, ricchi di cultura straniera, attivi come professori all'Harvard College e interessati a creare una letteratura americana gentile basata su modelli stranieri. Longfellow ha adattato i metodi europei di narrazione e versi verso poesie narrative che trattano della storia americana. Holmes, nelle sue poesie occasionali e nella sua serie "Tavolo da colazione" (1858-1891), portava tocchi di urbanità e gioia nella letteratura educata. Lowell mise in versi gran parte della visione e dei valori della sua terra natale, specialmente nelle sue satiriche Biglow Papers (1848–1867).
Una delle influenze più importanti nel periodo fu quella dei Trascendentalisti (vedi Trascendentalismo), con sede nel villaggio di Concord, nel Massachusetts, e tra cui Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Bronson Alcott, George Ripley e Margaret Fuller. I trascendentalisti hanno contribuito alla fondazione di una nuova cultura nazionale basata su elementi nativi. Hanno sostenuto le riforme nella chiesa, nello stato e nella società, contribuendo all'ascesa della religione libera e al movimento di abolizione e alla formazione di varie comunità utopiche, come Brook Farm. Il movimento di abolizione fu anche sostenuto da altri scrittori della Nuova Inghilterra, tra cui il poeta quacchero John Greenleaf Whittier e il romanziere Harriet Beecher Stowe, il cui zio Tom's Cabin (1852) drammatizzò la difficile situazione dello schiavo nero.
Oltre ai trascendentalisti, in questo periodo emersero grandi scrittori fantasiosi - Nathaniel Hawthorne, Herman Melville e Walt Whitman - i cui romanzi e poesie lasciarono un'impronta permanente nella letteratura americana. Contemporaneo a questi scrittori ma al di fuori della cerchia del New England c'era il genio del sud Edgar Allan Poe, che più tardi nel secolo ebbe un forte impatto sulla letteratura europea.
