Anna Seward, (nata il 12 dicembre 1742, Eyam, Derbyshire, Inghilterra, morì il 25 marzo 1809, Lichfield, Staffordshire), poetessa inglese, critica letteraria e intellettuale che ottenne fama e consensi dalla critica su entrambe le sponde dell'Atlantico con le sue poesie Elegy su Captain Cook (1780) e Monody su Major André (1781). Seward promosse una fitta rete di amici e corrispondenti provenienti da molte aree della conoscenza e della cultura, tra cui Samuel Johnson, Erasmus Darwin, George Romney, Helen Maria Williams, le signore di Llangollen (Sarah Ponsonby ed Eleanor Butler), Hester Lynch Piozzi, e Richard Lovell Edgeworth, così come membri del fiorente movimento romantico come Robert Southey e Walter Scott.
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Vita
La famiglia di Seward si trasferì da Eyam a Lichfield nel 1749 quando suo padre, Thomas, fu nominato canonico della Cattedrale di Lichfield. Ex cappellano e tutore del figlio del duca di Grafton, Thomas Seward era un sacerdote e un letterato autore di The Female Right to Literature (1748) e co-autore di The Works of Beaumont and Fletcher (1750), ma il suo letterato la carriera non è mai decollata. Insegnò alle sue figlie Anna e Sarah teologia, matematica, lettura e scrittura e promosse in esse un attaccamento alla letteratura. Elizabeth Hunter, la loro madre, proveniva da una famiglia prospera; suo padre era stato il maestro della Lichfield Grammar School, alla quale parteciparono Samuel Johnson, David Garrick e Joseph Addison. I Sewards si mescolarono rapidamente con la loro comunità locale e presto divennero fondamentali per la vivace scena di Lichfield. Nel 1754 si trasferirono nel Palazzo Vescovile, dove ospitarono raduni in un'atmosfera congeniale alla discussione intellettuale. A questi incontri hanno partecipato i vicini più influenti di Lichfield, persone di lettere e scienza che vanno da Johnson e Piozzi a Erasmus Darwin e Josiah Wedgwood. Richard Lovell Edgeworth descrisse gli incontri dei Sewards come “il resort di ogni persona in quel quartiere che avesse il gusto delle lettere. Ogni estraneo, che è venuto bene raccomandato a Lichfield, ha portato lettere al palazzo."
In questa stimolante comunità, la giovane Anna Seward prosperava. Nancy, come la chiamavano i suoi genitori, secondo come riferito potrebbe recitare la poesia di John Milton dalla memoria all'età di tre anni. Era una vorace lettrice e una scrittrice entusiasta, talentuosa e curiosa, suscitando l'interesse di molti nei raduni della sua famiglia, tra cui Darwin, che la incoraggiò a scrivere fin da piccola. Intorno a questo primo periodo (1756-1757), Seward incontrò John Saville e Honora Sneyd, che sarebbero diventati due delle persone più importanti della sua vita. Saville, un uomo sposato che era un vicario corale nella cattedrale, insegnava al suo clavicembalo e condivideva il suo interesse per la musica. La loro amicizia suscitò voci di improprietà, che negarono con veemenza. Hanno viaggiato insieme ai festival musicali dove si è esibito e Seward si è preso cura di lui e di sua figlia Elisabetta negli ultimi anni. Honora Sneyd è stata accolta dai Sewards quando aveva cinque anni. Anna e Honora, sempre vicine, si affezionarono molto all'altra quando la sorella minore di Anna, Sarah, morì nel 1764, ma la loro relazione ebbe un impasse nel 1773, quando Honora sposò Edgeworth. Si trasferì con lui in Irlanda, dove ebbe due figli e allevò i suoi quattro figliastri, tra cui l'autore Maria Edgeworth. La sua assenza ha causato ad Anna un dolore insormontabile, come riportato nelle sue poesie e lettere.
L'anno 1780 fu un anno critico e angosciante nella vita di Anna Seward. Seguirono una serie di tragedie in rapida successione: ad aprile, Honora morì, così come Elizabeth Seward quell'estate. Inoltre, Thomas Seward ha subito il suo primo colpo, rendendolo invalido e affidato a sua figlia. In uno stato di ansia e dolore, divenne la responsabile dei suoi affari finanziari e della famiglia Seward. Inoltre, ha assunto il ruolo dei suoi genitori come ospiti. Nel suo salone provinciale coltivava amicizie e nella sua vasta documentazione epistolare intrecciava una rete di scrittori, scienziati e artisti. Ha viaggiato in Inghilterra e Galles, seguendo spesso i consigli medici per le sue varie malattie, e ha favorito amicizie e collaborazioni ovunque andasse.
Seward non si sposò mai e fu in grado di sostenere se stessa e gli altri attraverso la sua eredità e i suoi guadagni commerciali. Questa stabilità finanziaria è continuata per tutta la sua vita ed è stata in grado di lasciare una generosa eredità ai suoi amici e alla sua famiglia in una volontà e in un testamento che è durato circa 20 pagine.
