Nave della linea, tipo di nave da guerra a vela che formò la spina dorsale delle grandi marine del mondo occidentale dalla metà del XVII secolo alla metà del XIX secolo, quando lasciò il posto alla corazzata a vapore.
nave navale: nave della linea
Il galeone tardo elisabettiano che iniziò la vera nave da combattimento della linea raggiunse il suo culmine nel principe reale d'Inghilterra
La nave della linea si evolveva dal galeone, una nave a tre o quattro alberi che aveva un'alta sovrastruttura a poppa e di solito trasportava cannoni pesanti lungo due ponti. Come flotte composte da queste navi impegnate in combattimento, adottarono una formazione di combattimento chiamata la linea di battaglia, in cui due colonne opposte di navi manovrarono per sparare le loro armi a bordo largo (uno scarico simultaneo di tutte le armi disposte su un lato di una nave) uno contro l'altro. Il combattimento con queste formazioni era noto come guerra di linea di battaglia. Tali battaglie venivano solitamente vinte dalle navi più pesanti che trasportavano le armi più grandi e potenti. Pertanto, una progressione naturale era verso flotte di grandi "navi da battaglia", o navi della linea.
Nel corso del 17 ° secolo, la nave della linea acquisì la sua forma definitiva stabilendosi su tre alberi e perdendo la sovrastruttura sgraziata a poppa. Lunghezze di 200 piedi (60 metri) divennero comuni per tali navi, che spostarono da 1.200 a 2.000 tonnellate e avevano equipaggi da 600 a 800 uomini. Una nave dell'armamento della linea era disposta lungo tre ponti: la batteria del ponte inferiore poteva consistere di 30 cannoni che sparavano palle da 32 a 48 libbre; la batteria del ponte centrale aveva altrettante pistole che sparavano palle di circa 24 libbre; e la batteria superiore trasportava 30 o più 12 libbre.
La Royal Navy della Gran Bretagna, che valutava le sue navi a vela in base al numero di cannoni che trasportavano, considerava le navi dalla prima alla terza tariffa, ovvero le navi che trasportavano da 60 o 70 a 100 o 110 cannoni, come navi della linea. Uno dei più famosi di questi fu HMS Victory, un primatista di 100 cannoni che servì come fiore all'occhiello di Horatio Nelson nella battaglia di Trafalgar nel 1805. (Vedi Vittoria.)
Le formazioni colonnali che caratterizzavano le tattiche della linea di battaglia furono sviluppate dagli inglesi alla fine del 17 ° secolo e in seguito vennero utilizzate dalla maggior parte delle marine. In queste tattiche, ogni nave della flotta seguiva la scia della nave che la precedeva. Le navi si schierarono una dopo l'altra ad intervalli regolari di circa 100 o più iarde, per una distanza che poteva estendersi fino a 12 miglia (19 km). Questa formazione massimizzò il nuovo potere di fuoco della fiancata e segnò una rottura finale con le tattiche della guerra di cambusa, in cui le singole navi si cercarono l'un l'altro per impegnarsi in un singolo combattimento per mezzo di speronamento, imbarco e così via. Mantenendo la linea durante la battaglia, la flotta, nonostante oscurasse le nuvole di fumo, poteva funzionare come un'unità sotto il controllo dell'ammiraglio. In caso di inversioni, potrebbero essere estromessi con un rischio minimo.
