Unzione dei malati, precedentemente unzione estrema, nelle chiese cattoliche romane e ortodosse orientali, l'unzione rituale degli anziani gravemente ammalati e fragili. Il sacramento viene amministrato per dare forza e conforto ai malati e unire misticamente la loro sofferenza con quella di Cristo durante la sua Passione e morte. Può essere somministrato a coloro che sono affetti da gravi malattie o lesioni, a coloro che sono in attesa di un intervento chirurgico, agli anziani indeboliti o ai bambini malati che sono abbastanza grandi per comprenderne il significato.
Cattolicesimo romano: ungere i malati
Questo sacramento è stato a lungo noto in inglese come "estrema unzione", letteralmente reso dal suo nome latino, unctio extrema, che significa "ultimo
Una persona può ricevere il sacramento tutte le volte che è necessario durante la sua vita e una persona con una malattia cronica potrebbe essere nuovamente unta se la malattia peggiora. La morte imminente per cause esterne, come l'esecuzione di una condanna a morte, non rende idoneo al sacramento. Il rito può essere celebrato in una casa o in un ospedale da un prete, che prega la persona e unge la testa e le mani con il crisma (olio santo). Il sacerdote può anche amministrare il sacramento dell'Eucaristia e, se lo desidera, può ascoltare una confessione. Se una persona è in punto di morte, il sacerdote amministra anche una speciale benedizione apostolica in quelli che sono noti come gli ultimi riti.
È stato a lungo riconosciuto che le malattie gravi assorbono le risorse spirituali e la forza fisica dei malati in modo che non siano in grado di affrontare la crisi del pericolo mortale con tutti i loro poteri. L'unzione degli infermi era ampiamente praticata dai tempi apostolici come un rito sacramentale in associazione con la cerimonia dell'imposizione delle mani per trasmettere una benedizione o una guarigione dalla malattia o con l'ultima Comunione per fortificare il credente in modo sicuro sulla sua nuova carriera nella vita più piena del mondo eterno. Fino all'ottavo e al nono secolo, tuttavia, l'estrema unzione, un altro termine per l'unzione finale dei malati, divenne uno dei sette sacramenti della Chiesa cattolica romana. Il sacramento fu a lungo considerato un ultimo rito, di solito rimandato alla morte era imminente; cioè quando il cristiano morente era in extremis. Nei tempi moderni un'interpretazione più indulgente ha permesso l'unzione dei meno gravemente malati. Ancora, il sacramento viene spesso somministrato a pazienti incoscienti o fortemente sedati anche se la chiesa sollecita che il sacramento venga dato, se possibile, mentre la persona è cosciente.
Nella cristianità orientale non è mai stato limitato a quelli in extremis (vicino alla morte), né è stata richiesta la benedizione dell'olio da parte di un vescovo; l'amministrazione del sacramento da parte di sette, cinque o tre sacerdoti era per il recupero della salute piuttosto che essere amministrata esclusivamente come rito mortuario. Nella chiesa greco-ortodossa il sacramento viene talvolta somministrato a persone buone per prevenire le malattie.
