Antonin Artaud, nome originale per esteso Antoine-Marie-Joseph Artaud, (nato il 4 settembre 1896, Marsiglia, Francia — morto il 4 marzo 1948, Ivry-sur-Seine), drammaturgo francese, poeta, attore e teorico del surrealista movimento che tentò di sostituire il teatro classico "borghese" con il suo "teatro della crudeltà", un'esperienza cerimoniale primitiva intesa a liberare il subconscio umano e rivelare l'uomo a se stesso.
I genitori di Artaud erano in parte levantini greci, e fu molto colpito da questo background, specialmente per il suo fascino per il misticismo. I disturbi mentali per tutta la vita lo hanno mandato ripetutamente in manicomio. Mandò la sua poesia surrealista L'Ombilic des limbes (1925; "Umbilical Limbo") e Le Pèse-nerfs (1925; Nerve Scales) all'influente critico Jacques Rivière, iniziando così la loro lunga corrispondenza. Dopo aver studiato recitazione a Parigi, ha fatto il suo debutto nel teatro dadaista surrealista di Aurélien Lugné-Poë. Artaud ha rotto con i surrealisti quando il loro leader, il poeta André Breton, ha dato la loro fedeltà al comunismo. Artaud, che credeva che la forza del movimento fosse extrapolitica, si unì a un altro surrealista disertore, il drammaturgo Roger Vitrac, nel breve teatro Alfred Jarry. Artaud ha interpretato Marat nel film Napoléon di Abel Gance (1927) ed è apparso come frate nel film classico di Carl Dreyer La Passione di Giovanna d'Arco (1928; La Passione di Giovanna d'Arco).
Il Manifesto del teatro della cruauté di Artaud (1932; "Manifesto del teatro della crudeltà") e Le Théâtre et son double (1938; Il teatro e il suo doppio) chiedono una comunione tra attore e pubblico in un esorcismo magico; gesti, suoni, scenari insoliti e luci si uniscono per formare un linguaggio, superiore alle parole, che può essere usato per sovvertire il pensiero e la logica e scuotere lo spettatore nel vedere l'essenza del suo mondo.
Le opere di Artaud, meno importanti delle sue teorie, erano fallimenti. Les Cenci, eseguito a Parigi nel 1935, fu un esperimento troppo audace per i suoi tempi. La sua visione, tuttavia, ebbe una grande influenza sull'assurdo teatro di Jean Genet, Eugène Ionesco, Samuel Beckett e altri e su tutto il movimento lontano dal ruolo dominante del linguaggio e del razionalismo nel teatro contemporaneo. Altre sue opere includono D'un voyage au pays des Tarahumaras (1955; Peyote Dance), una raccolta di testi scritti tra il 1936 e il 1948 sui suoi viaggi in Messico, Van Gogh, il suicidé de la société (1947; “Van Gogh, the Man Suicided by Society "), e Héliogabale, ou l'anarchiste couronné (1934;" Eliogabalo, o l'anarchico incoronato ").
