L'apostasia, il rifiuto totale del cristianesimo da parte di un battezzato che, un tempo professando la fede cristiana, la respinge pubblicamente. Si distingue dall'eresia, che si limita al rifiuto di una o più dottrine cristiane da parte di chi mantiene un'adesione globale a Gesù Cristo.
Una celebre controversia nella chiesa primitiva riguardava sanzioni contro coloro che avevano commesso apostasia durante la persecuzione e poi erano tornati in chiesa quando i cristiani non erano più perseguitati. La questione in gioco era se gli apostati dovessero essere accettati di nuovo nella chiesa. Alcuni primi imperatori cristiani aggiunsero sanzioni civili alle leggi ecclesiastiche riguardanti gli apostati. Alcuni teologi del IV e del V secolo considerarono l'apostasia seria quanto l'adulterio e l'omicidio. Nel XX secolo, il diritto canonico cattolico romano imponeva ancora la sanzione della scomunica per coloro il cui rifiuto della fede si adattava alla definizione tecnica di apostasia. Ma l'assenza di sanzioni civili e una crescente tolleranza nei confronti di punti di vista divergenti tendono sempre più a mitigare la reazione dei credenti a coloro che rifiutano il cristianesimo.
Il termine apostasia è stato anche usato per riferirsi a coloro che hanno abbandonato gli stati monastici e clericali senza permesso.
