Aquifoliales, ordine di agrifoglio delle piante da fiore, contenente più di 536 specie in cinque famiglie, principalmente Aquifoliaceae. Aquifoliales appartiene al nucleo asteride clade (organismi con un unico antenato comune), o lignaggio simpatico di piante da fiore, nel gruppo euasterid II del sistema di classificazione botanica Angiosperm Phylogeny Group III (APG III) (vedi angiosperma).
Aquifoliaceae
Aquifoliaceae, la famiglia di agrifoglio, contiene il genere di agrifoglio Ilex, con oltre 400 specie. Ilex è distribuito in quasi tutto il mondo, ma è meglio rappresentato nelle aree montuose dei tropici, in particolare in Asia, America Centrale e Sud America. Tuttavia, molti noti agrifogli vanno verso nord nell'Europa meridionale e negli Stati Uniti orientali. Ilex aquifolium (agrifoglio europeo) cresce fino a 15 metri (50 piedi) e fornisce legno pregiato per impiallacciature. È usato per la decorazione e centinaia di varietà orticole sono disponibili per piantagioni ornamentali. I. opaca (agrifoglio americano) è ampiamente distribuito nelle aree più calde degli Stati Uniti orientali, ed è coltivato in frutteti commerciali per il suo fogliame e frutti colorati come bacche. Il legno di questa specie è prezioso nella costruzione di mobili e nelle finiture interne. I. opaca è anche un albero accentato con oltre 1.000 varietà orticole e viene utilizzato per piantagioni di strade e barriere del vento e viene persino coltivato come bonsai. Le foglie essiccate di I. paraguariensis sono ampiamente utilizzate in alcune parti del Sud America per preparare una bevanda ricca di caffeina conosciuta come yerba maté.
Le aquifoliaceae sono arbusti o alberi con foglie alternate, a volte dentate, che possono avere piccole ghiandole sulla superficie inferiore della lama. Alcune specie sono decidue, ma la maggior parte sono sempreverdi. I fiori sono generalmente unisessuali e si presentano su piante maschili e femminili separate. Pertanto, gli agrifogli maschi e femmine vengono piantati vicini nei frutteti per facilitare l'impollinazione. I sepali, i petali, gli stami e i carpelli contano da quattro a sei parti o, raramente, di più. I petali sono generalmente leggermente uniti alla base, dove gli stami sono generalmente attaccati in una posizione alternata ai petali. I fiori femminili hanno un grande stigma distintivo che si trova direttamente in cima all'ovaio (in genere non c'è stile), e ogni camera dell'ovaio ha generalmente un singolo ovulo su una placenta assile. Sebbene gli agrifogli siano di solito impollinati dalle api, i loro fiori mancano di dischi nettari; a volte i petali stessi producono nettare attraverso gonfiori sulla loro superficie superiore. I fiori sono generalmente raggruppati in un cyme o in un'ombra, ma possono anche essere singoli nelle ascelle delle foglie. I frutti degli agrifogli sono carnosi e sono spesso dai colori vivaci quando sono maturi. Tecnicamente, non sono bacche ma drupe, che hanno una fossa pietrosa incorporata nello strato esterno polposo. Quando il frutto viene disperso, l'embrione è spesso minuto e appena sviluppato; per questo motivo potrebbero essere necessari alcuni anni prima che avvenga la germinazione.
