Rotary International, precedentemente (1905–12) Rotary Club di Chicago e (1912–1922) International Association of Rotary Club, con il nome Rotary, club di servizio civile fondato come Rotary Club di Chicago nel 1905 dall'avvocato americano Paul P. Harris. Per aver creato l'organizzazione, Harris ha il merito di aver avviato l'idea di un club di servizio civile, un'organizzazione di uomini o donne di diversa estrazione aziendale e professionale che si dedica alla fratellanza tra i suoi membri e al servizio volontario della comunità. Il nome Rotary è stato originariamente proposto da Harris perché gli incontri dovevano essere tenuti a rotazione negli uffici dei membri.
Il Rotary è cresciuto rapidamente, stabilendo club locali negli Stati Uniti e a livello internazionale. Con la formazione di club in Canada, Irlanda e Regno Unito, l'organizzazione cambiò il nome in International Association of Rotary Clubs (1912). Nel 1922, avendo fondato club in sei continenti, adottò il suo nome attuale, Rotary International. All'inizio del 21 ° secolo c'erano oltre 35.000 Rotary club in oltre 200 paesi e aree geografiche, con un numero di soci superiore a 1,2 milioni.
Il Rotary comprende i singoli Rotary club; Rotary International, un'organizzazione ombrello che coordina i programmi e le iniziative globali del Rotary; e la Fondazione Rotary, fondata nel 1928 per raccogliere e distribuire fondi a sostegno di progetti di servizio locali e internazionali che i Rotariani di tutto il mondo progettano e realizzano. All'inizio del 21 ° secolo, la Fondazione Rotary aveva erogato oltre 4 miliardi di dollari in sovvenzioni di beneficenza. Il Rotary sviluppa progetti di servizio in sei grandi aree: promozione della pace, lotta alle malattie, fornitura di acqua pulita, risparmio di madri e bambini attraverso servizi sanitari accessibili e altri servizi, sostegno all'istruzione di base e all'alfabetizzazione e crescita delle economie locali.
L'organizzazione è guidata da un presidente che viene eletto a un anno dal consiglio di amministrazione. I dirigenti, a loro volta, sono eletti per un mandato di due anni da rappresentanti dei club mondiali alla convention internazionale annuale del Rotary. Il presidente eletto nomina i membri del consiglio di fondazione, eletti a quattro anni dal consiglio di amministrazione. Il consiglio di fondazione viene eletto a presidenza di un anno e ricopre il ruolo di capo della Fondazione Rotary.
La sede mondiale del Rotary International si trova a Evanston, Illinois, negli Stati Uniti
