La rapina a mano armata, nel diritto penale, ha aggravato la forma di furto che comporta l'uso di un'arma letale per perpetrare la violenza o la minaccia di violenza (intimidazione) contro una vittima.
La rapina a mano armata è un crimine grave e può traumatizzare permanentemente le sue vittime, sia fisicamente che psicologicamente. Tende a ricevere una considerevole attenzione da parte dei media quando si verifica e comporta periodi di detenzione più lunghi rispetto ad altre forme di rapina come la semplice rapina (ovvero il furto senza un'arma pericolosa). La rapina a mano armata è in genere motivata dal desiderio di ottenere denaro, che viene spesso utilizzato per acquistare droghe; tuttavia, alcuni ladri armati commettono il crimine con l'intenzione di rafforzare il loro status all'interno del loro gruppo di pari. Qualunque sia la motivazione, l'atto è classificato come un crimine violento, perché le rapine a mano armata possono provocare lesioni e talvolta la morte delle vittime.
I ladri armati sono maschi sproporzionatamente giovani che sono chiaramente opportunisti nella scelta dei bersagli facili. La rapina a mano armata può verificarsi in strada - dove individui ignari vengono trattenuti sotto la minaccia delle armi - o in un istituto commerciale come un negozio di alimentari o una banca. Diversi studi hanno stabilito che i ladri armati preferiscono luoghi isolati con vittime solitarie e vie di fuga affidabili. Di conseguenza, si ritiene che aumentare la consapevolezza pubblica del crimine e fornire alle imprese una maggiore sicurezza e sorveglianza riduca l'incidenza della rapina a mano armata. Le autorità di contrasto possono ridurre ulteriormente le possibilità che si verifichino rapine a mano armata monitorando i luoghi noti per l'elevata incidenza del crimine e impegnandosi in pattuglie aggressive e interventi per dissuadere i potenziali trasgressori.
