August von Kotzebue, (nato il 3 maggio 1761, Weimar, Sassonia [Germania] - morì il 23 marzo 1819, Mannheim, Baden), drammaturgo tedesco ampiamente influente nella divulgazione del dramma poetico, nel quale instillò sensazionalismo melodrammatico e filosofia filosofica sentimentale.
La prima commedia di Kotzebue, scritta mentre studiava giurisprudenza a Jena, gli diede l'entrata nei circoli letterari di corte di Weimar, ma nel 1781 fu costretto ad andare in esilio per un motivo che non era chiaro. Entrato in servizio governativo in Russia (1783), divenne presidente della magistratura della provincia di Estonia nel 1785 e fu nobilitato. Alcuni dei suoi più grandi successi - Adelheid von Wulfingen (1788), Menschenhass und Reue (1789-1790; The Stranger), Die Indianer in England (1790; The Indian Exiles) - furono scritti mentre viveva lì. Il suo Spanier in Perù (1796) fu adattato dal drammaturgo inglese Richard Brinsley Sheridan nel ruolo di Pizarro (1799) e riscosse anche un grande successo. Kotzebue viaggiò all'estero e trascorse del tempo a scrivere per il teatro municipale di Vienna. Al suo ritorno in Russia fu arrestato, inspiegabilmente, ed esiliato in Siberia. L'imperatore Paolo I, altrettanto capricciosamente come aveva esiliato Kotzebue, lo fece rilasciare pochi mesi dopo. A Kotzebue fu assegnata una tenuta a Livonia e divenne direttore del teatro tedesco a San Pietroburgo.
Nel 1801 tornò a Weimar, ma non era in buoni rapporti con Johann Wolfgang von Goethe o con i Romantici; tornò in Russia nel 1806. Nel 1817 fu nuovamente inviato all'estero dall'imperatore Alessandro per riferire sulle attuali idee occidentali in politica, finanza e istruzione. Eseguito dai radicali politici come spia della paga di un potere reazionario, Kotzebue fu assassinato da Karl Sand, membro di un'associazione studentesca radicale. L'assassino fu giustiziato e di conseguenza le università furono poste sotto stretto controllo.
Come drammaturgo Kotzebue è stato prolifico (ha scritto più di 200 opere teatrali) e facile, ma drammaticamente abile. È al suo meglio in commedie come Der Wildfang (1798; "The Trapping of Game") e Die deutschen Kleinstädter (1803; "The German Small-towner"), che contengono immagini ammirevoli della vita provinciale tedesca. Ha anche scritto alcuni romanzi e opere storiche e autobiografiche.
