B-24, chiamato anche Liberatore, bombardiere pesante a lungo raggio usato durante la seconda guerra mondiale dalle forze aeree statunitensi e britanniche. È stato progettato dalla Consolidated Aircraft Company (successivamente Consolidated-Vultee) in risposta a un requisito del gennaio 1939 US Army Air Force (USAAF) per un bombardiere pesante a quattro motori. Il B-24 era alimentato da quattro motori radiali raffreddati ad aria e aveva una spaziosa fusoliera scatolata sotto un'ala alta, un carrello di atterraggio per triciclo e un gruppo a doppia coda. Il primo prototipo volò nel dicembre del 1939 e, nella primavera del 1941, i B-24 furono consegnati alla Royal Air Force britannica in base al trasporto di denaro. I primi modelli del B-24 mancavano di serbatoi di carburante autosigillanti e il pesante armamento difensivo ritenuto essenziale da USAAF per un bombardiere strategico diurno; pertanto, venivano utilizzati principalmente per il trasporto di merci e VIP ad alta priorità (il primo ministro britannico Winston Churchill ne utilizzava uno come suo trasporto personale) e per le pattuglie antisommergibili. I B-24 antisommergibili, alcuni dotati di radar, giocarono un ruolo importante nella Battaglia dell'Atlantico e furono determinanti per colmare il "divario" medio-atlantico in cui gli U-boat tedeschi avevano precedentemente operato impunemente.
La prima versione del Liberator considerata degna di battaglia dagli USAAF fu il B-24D, con motori turbo sovralimentati e torrette motorizzate che montavano mitragliatrici gemelle da 0,50 pollici (12,7 mm) sulla fusoliera superiore e sulla coda. I modelli successivi acquisirono armamenti aggiuntivi e i modelli B-24H e J, che iniziarono a entrare in servizio all'inizio del 1944, aggiunsero torrette potenziate per il naso e la pancia e sfoggiarono un totale di 10 mitragliatrici da 0,50 pollici. Come la Fortezza Volante B-17, il B-24 è stato pilotato in formazioni difensive “a scatola”, sebbene le scatole non potessero essere raggruppate così da vicino perché il Liberatore era notevolmente più difficile volare in formazione. Anche come il B-17, portava il bombardiere Norden. Un carico di bomba normale per le missioni ad alta quota era di 2.250 kg (5.000 libbre), sebbene potesse ospitare ulteriori 3.000 libbre (1.350 kg) nella baia delle bombe e 8.000 libbre (3.600 kg) su rack esterni sotto le ali per voli a corto raggio missioni. Nelle missioni ad alta quota il Liberator aveva una portata massima di circa 1.600 miglia (2.600 km), il 40 percento maggiore di quella del suo partner B-17, ma aveva un tetto di servizio di soli 28.000 piedi (8.500 metri), circa 7.000 piedi (2.100 metri) al di sotto di quello del B-17. Di conseguenza, il B-24 fu più esposto all'artiglieria antiaerea tedesca; questo e la maggiore vulnerabilità del B-24 al danno da combattimento (il sistema di alimentazione che perdeva era un problema particolare) fece del B-17 il bombardiere strategico preferito nel teatro europeo. Tuttavia, i B-24 equipaggiarono un'intera divisione di bombe dell'ottava aeronautica e, a causa della loro portata maggiore, furono assegnati alcuni degli obiettivi più difficili nelle ultime fasi della guerra in Europa.
Il B-24 si presentò da solo nel Pacifico, dove la lunga distanza era un premio e le difese giapponesi erano relativamente scarse; lì il Liberator sostituì effettivamente il B-17 dal 1942. Il B-24 ebbe anche un ruolo importante nei teatri del Mediterraneo e Cina-Birmania-India, e la Marina degli Stati Uniti schierò una variante a coda singola armata pesantemente, il PB4Y, come un bombardiere di pattuglia verso la fine della guerra. Più di 18.000 B-24 furono costruiti tra il 1940 e il 1945, il totale più grande per qualsiasi aereo statunitense - circa 10.000 da Consolidated-Vultee e gli altri su licenza di Douglas Aircraft, North American Aviation e Ford Motor Company. Di questo totale, poco meno di 1.700 sono andati agli inglesi. Il B-24 fu ritirato dal servizio americano quasi immediatamente dopo la fine della guerra nel 1945. Una manciata di PB4Y furono trasferiti nella marina francese e videro combattimenti in Indocina nel periodo 1953-1954.
