Ballata, breve canzone popolare narrativa, il cui stile distintivo si è cristallizzato in Europa nel tardo Medioevo e persiste fino ai giorni nostri in comunità in cui l'alfabetizzazione, i contatti urbani e i mass media hanno poco influenzato l'abitudine del canto popolare. Il termine ballata si applica anche a qualsiasi composizione narrativa adatta al canto.
Francia, Danimarca, Germania, Russia, Grecia e Spagna, così come Inghilterra e Scozia, possiedono impressionanti collezioni di ballate. Almeno un terzo delle 300 ballate inglesi e scozzesi esistenti ha controparti in una o più di queste ballate continentali, in particolare quelle della Scandinavia. In nessuna delle due aree linguistiche, tuttavia, le caratteristiche formali della ballata sono identiche. Ad esempio, le ballate britanniche e americane sono invariabilmente rimate e strofinate (cioè divise in stanze); le ballate russe conosciute come byliny e quasi tutte le ballate dei Balcani sono prive di vergogna e non trofiche; e, sebbene i romanzi della Spagna, come vengono chiamati le loro ballate, e la visiera danese si assomiglino nell'usare l'assonanza invece della rima, le ballate spagnole sono generalmente non trofiche mentre i danesi sono strozzati, suddivisi in quartine o distici.
Nell'accoglienza, tuttavia, la tecnica e la forma della ballata sono spesso subordinate alla sua presentazione di eventi - in particolare quelli presentati come storici, che siano di fatto accurati o meno - e al loro significato per il pubblico. La ballata svolge anche un ruolo fondamentale nella creazione e nel mantenimento di culture nazionali distinte. Nella letteratura e nella musica contemporanee, la ballata è principalmente definita dal suo impegno per la nostalgia, le storie della comunità e l'amore romantico.
Elementi
Base narrativa
In genere, la ballata popolare racconta una piccola storia compatta che inizia in modo eruttivo nel momento in cui la narrativa si è decisamente orientata verso la sua catastrofe o risoluzione. Concentrandosi su una singola situazione climatica, la ballata lascia intuire il conflitto e il contesto da dedurre o li abbozza in fretta. La caratterizzazione è minima, i personaggi si rivelano nelle loro azioni o discorsi; i commenti morali evidenti sul comportamento dei personaggi sono soppressi e la loro motivazione raramente dettagliata in modo esplicito. Qualunque sia la descrizione che si presenta nelle ballate è breve e convenzionale; le transizioni tra le scene sono improvvise e gli spostamenti di tempo sono solo vagamente indicati; eventi ed emozioni cruciali vengono trasmessi in un dialogo nitido e toccante. In breve, il metodo della narrazione della ballata è diretto al raggiungimento di un effetto audace, sensazionale, drammatico con una severità e una brusca decisione. Ma nonostante la rigida economia delle narrazioni di ballate, un repertorio di dispositivi retorici viene impiegato per prolungare momenti molto carichi della storia e quindi addensare l'atmosfera emotiva. Nel più famoso di tali dispositivi, la ripetizione incrementale, una frase o una strofa viene ripetuta più volte con una leggera ma significativa sostituzione nello stesso punto critico. La suspense si accumula con ogni sostituzione, fino a quando la sostituzione finale e rivelatrice esplode il modello, raggiungendo un climax e con esso un rilascio di forti tensioni. La seguente stanza è un tipico esempio:
Poi uscì e uscì il sangue denso e denso,
poi uscì e venne il magro,
poi uscì e venne il sangue del cuore bonny,
dove tutta la vita giaceva dentro.
