Delfino, una qualsiasi delle balene dentate appartenenti alla famiglia dei mammiferi Delphinidae (delfini oceanici), nonché le famiglie Platanistidae e Iniidae, le due che contengono i delfini di fiume. Delle quasi 40 specie di delfini nei Delphinidae, 6 sono comunemente chiamate balene, tra cui la balena assassina e le balene pilota. Il nome delfino viene anche applicato ai membri del genere di pesce Coryphaena (famiglia Coryphaenidae).
cetaceo
noto come balene, delfini e focene. Gli antichi greci hanno riconosciuto che i cetacei respirano aria, danno vita a giovani, producono latte,
La maggior parte dei delfini sono piccoli, misurano meno di 3 metri (10 piedi) di lunghezza e hanno corpi a forma di fuso, musi simili a becco (rostro) e semplici denti aghiformi. Alcuni di questi cetacei vengono occasionalmente chiamati focene, ma gli scienziati preferiscono usare questo termine come nome comune per le sei specie della famiglia Phocoenidae, che differiscono dai delfini per il muso contundente e i denti spugnosi.
I delfini sono popolarmente noti per la loro grazia, intelligenza, giocosità e cordialità nei confronti degli umani. Le specie più ampiamente riconosciute sono i delfini comuni e tursiopi (Delphinus delphis e Tursiops truncatus, rispettivamente). Il tursiope, caratterizzato da un "sorriso incorporato" formato dalla curvatura della sua bocca, è diventato un interprete familiare negli oceanari. È anche diventato oggetto di studi scientifici a causa della sua intelligenza e capacità di comunicare utilizzando una gamma di suoni e impulsi ultrasonici. Si adatta alla prigionia meglio del delfino comune, che è timido. Inoltre, il tursiope ha la memoria sociale più lunga di qualsiasi specie non umana; diversi membri della specie sono stati in grado di riconoscere i fischi unici dei singoli delfini a cui una volta erano associati almeno 20 anni dopo essersi separati da loro. I delfini tursiopi hanno dimostrato la capacità di riconoscere le loro riflessioni in numerosi esperimenti, suggerendo un grado di autocoscienza. Questa capacità è stata osservata solo nei primati superiori e in alcune altre specie animali.
Storia Naturale
I delfini possono vivere in acqua dolce o salata. Distribuiti in ambienti marini in tutto il mondo, spaziano dalle acque equatoriali a subpolari e si possono trovare anche in molti principali sistemi fluviali. I delfini comuni e tursiopi sono ampiamente distribuiti nei mari caldi e temperati. Sono nuotatori veloci; il collo di bottiglia può raggiungere una velocità di quasi 30 km / ora (18,5 mph) in raffiche brevi e i delfini comuni sono ancora più veloci. Numerose specie sono attratte da navi in movimento e spesso le accompagnano, saltando a fianco e talvolta cavalcando le onde create dagli archi delle navi. Alcune specie costiere di delfini oceanici trascorrono molto tempo in acqua dolce. La maggior parte dei delfini di fiume vive in acque dolci che possono trovarsi a diverse migliaia di chilometri dal mare, anche se alcuni trascorrono la vita in acque costiere. I delfini sono sociali, si radunano nelle scuole da cinque a diverse migliaia. Tutti sono carnivori, si nutrono di pesci, calamari e altri invertebrati.
Stato di conservazione
Le informazioni relative ai livelli e alle tendenze attuali della popolazione rimangono sfuggenti per molte specie di delfini. Sebbene i delfini tursiopi siano le specie meno preoccupanti, secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), diversi delfini sono a rischio di estinzione. Le specie di delfini che la IUCN considera vulnerabili o quasi minacciate includono il delfino gocciolante Indo-Pacifico (Sousa chinensis), il delfino Irrawaddy (Orcaella brevirostris) e il delfino australiano (O. heinsohni). I delfini più vulnerabili includono il delfino del fiume Gange (Platanista gangetica) e il delfino del fiume Indo (P. minor), classificati come specie in via di estinzione, e il delfino gobba atlantico (Sousa teuszii), classificato come in pericolo di estinzione.
