Battle of Jutland, chiamato anche Battle of the Skagerrak, (31 maggio - 1 giugno 1916), l'unico grande incontro tra le principali flotte di battaglia britannica e tedesca nella prima guerra mondiale, combattuto vicino allo Skagerrak, un braccio del Mare del Nord, circa 60 miglia (97 km) al largo della costa occidentale dello Jutland (Danimarca).
Eventi della prima guerra mondiale
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Battaglia delle frontiere
4 agosto 1914 - 6 settembre 1914
Battaglia di mons
23 agosto 1914
Battaglia di Tannenberg
26 agosto 1914-30 agosto 1914
Prima battaglia della Marna
6 settembre 1914 - 12 settembre 1914
Prima battaglia di Ypres
19 ottobre 1914 - 22 novembre 1914
Battaglia di Tanga
2 novembre 1914 - 5 novembre 1914
Battaglia delle Isole Falkland
8 dicembre 1914
Tregua di natale
24 dicembre 1914 - 25 dicembre 1914
Campagna Gallipoli
16 febbraio 1915 - 9 gennaio 1916
Operazioni navali nella campagna dei Dardanelli
19 febbraio 1915 - 18 marzo 1915
Seconda battaglia di Ypres
22 aprile 1915 - 25 maggio 1915
Battaglie dell'Isonzo
23 giugno 1915 - 24 ottobre 1917
Battaglia di pino solitario
6 agosto 1915 - 10 agosto 1915
Battaglia di Verdun
21 febbraio 1916 - 18 dicembre 1916
Battaglia dello Jutland
31 maggio 1916 - 1 giugno 1916
Brusilov Offensivo
4 giugno 1916-10 agosto 1916
Prima battaglia della Somme
1 luglio 1916 - 13 novembre 1916
Battaglia di Messines
7 giugno 1917 - 14 giugno 1917
Offensiva di giugno
1 luglio 1917 - c. 4 luglio 1917
Battaglia di Passchendaele
31 luglio 1917 - 6 novembre 1917
Battaglia di Caporetto
24 ottobre 1917
Battaglia di Cambrai
20 novembre 1917 - 8 dicembre 1917
Trattati di Brest-Litovsk
9 febbraio 1918; 3 marzo 1918
Battaglia di Belleau Wood
1 giugno 1918-26 giugno 1918
Battaglia di Amiens
8 agosto 1918 - 11 agosto 1918
Battaglia di Saint-Mihiel
12 settembre 1918 - 16 settembre 1918
Battaglia di Cambrai
27 settembre 1918 - 11 ottobre 1918
Battaglia di mons
11 novembre 1918
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Pianificazione e posizionamento
Alla fine della primavera del 1916, dopo mesi di calma nel Mare del Nord a seguito dell'azione navale presso la Dogger Bank, le principali flotte britanniche e tedesche si incontrarono per la prima volta in un incontro faccia a faccia. Per quanto paradossale possa sembrare, non è stato un caso che le marine abbiano evitato un confronto diretto fino ad allora. Per la Royal Navy, il comando dei mari era di fondamentale importanza. Tutta la sua prospettiva, plasmata da secoli di tradizione, si basava sul presupposto che fintanto che le rotte marittime erano aperte al commercio, il futuro della Gran Bretagna e del suo impero erano sicuri. Mentre la flotta principale tedesca era scritta nei porti tedeschi, questa condizione era ampiamente soddisfatta. Solo gli U-boat tedeschi (sottomarini) erano in grado di mettere a repentaglio la sicurezza della flotta mercantile britannica, e il loro successo fu limitato in questa fase della guerra.
Gli inglesi non erano contrari allo scontro con i loro avversari tedeschi. In effetti, gli inglesi hanno accolto con favore un impegno in alto mare, poiché credevano che il loro numero superiore e la potenza di fuoco li avrebbero fortemente favoriti in acque libere. La navigazione nella trappola sottomarina e siluro-barca delle acque domestiche tedesche, ovviamente, non era da raccomandare. Finché la flotta tedesca d'altura non stava facendo danni diretti, gli inglesi sentirono che era meglio lasciarli soli.
Allo stesso modo, i tedeschi erano ben consapevoli dei pericoli insiti in una battaglia con la grande flotta britannica e non avevano intenzione di mettere in pericolo le loro navi in quel modo. Invece, la loro politica era stata quella di mantenere indietro la flotta d'altura e di lasciare che i sottomarini svolgessero il lavoro clandestino di riduzione pezzo per pezzo della Grande flotta fino a quando non fosse sufficientemente piccolo da consentire ai tedeschi di affrontarlo con qualche speranza di successo. A quanto pare, i sottomarini fallirono in questa funzione e la politica fu modificata per tener conto della possibilità di attaccare la Grande Flotta in parti separate. A metà gennaio 1916, il viceministro Reinhard Scheer sostituì il cauto Amministratore Hugo von Pohl come comandante in capo della flotta d'altura. Scheer pensava che una politica di guerra più aggressiva potesse rivelarsi fruttuosa, e ben presto formulò un piano secondo tale convinzione.
Il bombardamento di Lowestoft e Great Yarmouth, in Inghilterra, da parte di incrociatori tedeschi il 25 aprile aveva lo scopo di attirare una parte della flotta britannica a sud in una posizione in cui la flotta d'altura potesse attaccarla. Il piano ha funzionato: l'ammiraglio Sir John Jellicoe, comandante in capo della Grand Fleet, ha inviato il 5 ° Squadrone di battaglia a sud dalla principale base britannica a Scapa Flow, in Scozia, per aumentare il Vice Amministratore.Il 1 ° e 2 ° squadrone di battaglia di Sir David Beatty a Rosyth. Era questa flotta potenziata che Scheer ora cercava di irretire e distruggere prima che il resto della Grande Flotta potesse abbordare a sud da Scapa in suo soccorso.
Il piano tedesco era semplice. Il viceministro Franz von Hipper avrebbe comandato un gruppo di scouting composto dagli incrociatori da battaglia Lützow, Derfflinger, Seydlitz, Moltke e Von der Tann, accompagnati da quattro incrociatori leggeri. La flotta di Hipper doveva dirigersi verso nord da Wilhelmshaven fino a un punto al largo della costa norvegese. Questa forza sarebbe seguita ad un intervallo di circa 50 miglia (80 km) dagli squadroni di battaglia della flotta d'altura sotto Scheer. Si sperava che la presenza del gruppo scouting in acque così lontane dalla sua base avrebbe attirato la parte meridionale della Grande Flotta in un inseguimento. La principale flotta tedesca avrebbe quindi colmato il divario e distrutto gli inglesi. Alle 15:40 del 30 maggio 1916, tutte le unità della flotta d'altura ricevettero il segnale esecutivo di mettere in atto questo piano.
Sfortunatamente per Scheer, questo segnale fu intercettato dalle stazioni di ascolto britanniche e, sebbene i suoi esatti dettagli non fossero stati completamente compresi, era evidente dalla sua ampia distribuzione che era imminente un movimento su larga scala della flotta d'altura. Jellicoe fu informato e entro le 22:30 - prima ancora che il gruppo di scouting tedesco avesse lasciato il Jadebusen (Jade Bay) - l'intera flotta britannica era in mare, la forza di Jellicoe stava organizzando un incontro con Beatty vicino all'ingresso dello Skagerrak, equamente attraverso la rotta pianificata della flotta tedesca. Il 31 maggio Hipper portò il suo gruppo in mare, il furgone di una flotta di 100 navi presidiate da circa 45.000 ufficiali e uomini. Sebbene non lo sapessero, dovevano incontrare 151 navi e circa 60.000 uomini nella più grande battaglia navale della storia fino a quella data.
Lo scontro di flotte
Alle 13:30 del 31 maggio, le flotte rivali si stavano avvicinando, ma ognuna non era a conoscenza della presenza dell'altra. La flotta d'altura aveva aderito rigidamente al piano di Scheer, anche se Hipper non era ancora sicuro se il suo gruppo di esploratori avesse attirato la flotta di Beatty attraverso il Mare del Nord.
Da parte loro, gli inglesi erano propensi a credere che fosse avvenuta un'altra infruttuosa spazzatura per scoprire che i tedeschi avevano avuto luogo e che sarebbero presto tornati alle rispettive basi. Il segnale di chiamata dell'ammiraglia tedesca, infatti, veniva ancora ascoltato dal giadabusbus. Jellicoe, ignaro del fatto che il trasferimento di questa chiamata dalla nave alla costa era una pratica normale quando la flotta d'alto mare mise in mare, credeva che il corpo principale di quella flotta fosse ancora nelle acque tedesche. Gli incrociatori da battaglia di Beatty, con il 5 ° Squadrone da battaglia a 5 miglia (8 km) a poppa, stavano raggiungendo il limite orientale della loro spazzata e presto si sarebbero rivolti a nord per incontrare la forza di Jellicoe nel punto di incontro. È stata una giornata di primavera chiara e calma. Alle 14:15 iniziò il turno, uno schermo per incrociatori leggeri si allargò tra le navi pesanti e l'Helgoland Bight.
Poco prima delle 14:00 l'incrociatore leggero Elbing, sul fianco occidentale del gruppo di scouting tedesco, vide il fumo di un piccolo piroscafo danese, il NJ Fjord, all'orizzonte a ovest. Due torpediniere furono inviate per indagare. Circa 10 minuti dopo, il Commodoro ES Alexander-Sinclair, comandando il 1 ° squadrone di incrociatori leggeri britannici a bordo della Galatea, vide anche la nave danese e partì per indagare, accompagnato dall'incrociatore leggero Phaeton. Alle 14:20, dimenticata la causa del loro incontro, entrambe le forze stavano segnalando "Nemico in vista", e alle 14:28 la Galatea sparò i primi colpi della Battaglia dello Jutland.
Questo incontro casuale fu estremamente fortunato per i tedeschi, poiché gli squadroni di battaglia di Jellicoe erano ancora a 65 miglia (105 km) a nord. Se il NJ Fjord non avesse attirato così tanta attenzione, il gruppo di scouting di Hipper avrebbe inevitabilmente condotto la flotta d'altura verso la Grand Fleet quando quest'ultima era completamente concentrata sotto il comando di Jellicoe. Com'era, la trappola britannica fu lanciata prematuramente.
Dopo aver ricevuto i segnali dai loro incrociatori leggeri, sia Beatty che Hipper si voltarono e corsero verso il suono degli spari, e alle 15:20 le due opposte linee di incrociatori da battaglia erano in vista l'una verso l'altra, in cerca di posizione. Alle 15:48 il fiore all'occhiello di Hipper, il Lützow, aprì il fuoco, che fu prontamente restituito, ma nei successivi 20 minuti la linea britannica soffrì gravemente: il Leone, la Principessa Reale e la Tigre furono colpiti ripetutamente e l'Infaticabile, catturato con due salse dal Von der Tann, ribaltato e affondato. Il 5 ° Battle Squadron (lasciato alle spalle dagli incrociatori da battaglia più veloci) ora si unì alla linea britannica, e le sue pesanti pistole causarono un tale danno agli incrociatori da battaglia di Hipper che lo schermo della torpediniera tedesca si mosse per lanciare un attacco siluro. In questo momento un altro incrociatore da battaglia britannico, la Queen Mary, esplose con un'esplosione sconvolgente, essendo stato colpito in una rivista principale.
Mentre questa azione era in corso, il 2 ° squadrone incrociatore leggero del commodoro britannico WE Goodenough stava pattugliando a sud della forza principale di Beatty, e verso le 16:40 Goodenough riferì di aver avvistato il corpo principale della flotta d'altura. Beatty si ritirò immediatamente verso nord per attirare il nemico verso il resto della Grand Fleet, il 5 ° Battle Squadron copriva il ritiro.
Per Jellicoe, il segnale di Goodenough fu una sorpresa illuminante, ma, sfortunatamente, non fu sufficientemente dettagliato. Circa 40 miglia (64 km) lo separavano ancora dagli incrociatori da battaglia di Beatty - e quanto più lontano era la principale forza nemica? Le navi da guerra di Jellicoe, fumanti in sei colonne tra loro, dovrebbero essere schierate in una linea prima dell'azione. Sia il metodo che il momento del dispiegamento erano questioni di vitale importanza, e l'ammiraglio non poteva prendere alcuna decisione su di loro fino a quando non avesse conosciuto la posizione e la rotta del nemico.
Poco prima delle 18:00 Jellicoe avvistò gli incrociatori da battaglia di Beatty, ora potenziati dal 3 ° squadrone di incrociatori da battaglia sotto il braccio posteriore. La visibilità stava rapidamente peggiorando, ed erano le 18:14 prima che Jellicoe ricevesse una risposta al suo segnale urgente "Dov'è la flotta da battaglia nemica?" Venti secondi dopo ordinò alla sua flotta di battaglia principale di schierarsi sulla divisione delle ali portuali, dando così agli inglesi il vantaggio di ciò che rimaneva la luce e anche tagliando la linea di ritirata di Scheer. Fu la decisione più vitale della battaglia, e non fu preso un momento troppo presto. Mentre l'ultima nave da guerra si allineava, l'oscurità si schiarì leggermente per rivelare le navi principali della flotta d'altura che si dirigevano verso il centro della grande flotta. In tal modo, la parte più ampia dell'intera linea di Jellicoe poteva essere messa in pratica dai tedeschi, i quali potevano solo rispondere con le armi di prua delle loro navi principali. Per Jellicoe fu un momento di trionfo; per Scheer era un pericolo senza pari.
Tre fattori hanno contribuito all'estrazione delle navi tedesche dalla trappola: la loro eccellente costruzione, la stabilità e la disciplina dei loro equipaggi e la scarsa qualità delle conchiglie britanniche. Il Lützow, il Derfflinger e la corazzata König guidarono la linea ed erano sotto il fuoco di bordo di 10 o più navi da guerra, eppure il loro armamento principale rimase intatto, e reagirono in modo tale che una delle loro salse cadde sull'Invincibile (Hood's nave ammiraglia), causando un'esplosione che fece a pezzi la nave e uccise tutti tranne sei dell'equipaggio. Questo successo, tuttavia, fece ben poco per alleviare l'intenso bombardamento, e la flotta d'altura stava ancora spingendo in avanti nella trappola d'acciaio della Grande Flotta. Facendo pieno affidamento sulla nave dei suoi capitani, Scheer alle 18:36 ordinò una virata di 180 ° per tutte le navi insieme (l'ultima nave divenne il leader) e, mentre le corazzate e gli incrociatori si allontanavano in ritirata, le torpediniere drappeggiavano spesso schermi di fumo sul retro. Miracolosamente, non ci furono collisioni.
Per Jellicoe non era affatto chiaro cosa fosse successo. La visibilità era peggiorata e il fumo era denso sui mari. Alle 18:45 il contatto con i tedeschi era stato perso e un silenzio innaturale discese. Eppure la Grand Fleet era ancora tra la flotta d'altura e i porti tedeschi, e questa era la situazione che Scheer temeva maggiormente. Quindi alle 18:55 ordinò un'altra curva di 180 °, probabilmente nella speranza di passare a poppa della linea principale britannica. Si sbagliava, e pochi minuti dopo le 7:00 era in una posizione peggiore di quella da cui si era appena districato: la sua linea di battaglia si era compressa, le sue navi principali erano di nuovo sotto spietato bombardamento, ed era ovvio che deve ancora una volta allontanarsi. Alle 19:16, quindi, per provocare un diversivo e guadagnare tempo, ordinò ai suoi incrociatori da battaglia e alle flottiglie di siluri di immergersi virtualmente in una massiccia carica contro gli inglesi.
Questa è stata la crisi della Battaglia dello Jutland. Mentre gli incrociatori da battaglia tedeschi e le torpediniere sventolavano galantemente in avanti, le navi da guerra a poppa si confondevano nel loro tentativo di allontanarsi. Se Jellicoe avesse ordinato alla Grand Fleet di avanzare attraverso lo schermo in arrivo dei tedeschi in quel momento, il destino della flotta d'altura sarebbe stato segnato. Così com'era, perché sopravvalutò il pericolo di un attacco di siluro, ordinò di svoltare e le due linee contrapposte di navi da guerra svettarono a vapore a più di 20 nodi (37 km all'ora). Non si incontrarono più e, quando scese l'oscurità, Jellicoe affrontò il compito di coprire le possibili vie di fuga di Scheer: verso sud direttamente verso il Jadebusen o verso sud-est verso la Horns Reef e poi a casa.
Sfortunatamente per Jellicoe, l'Ammiragliato britannico non lo informò che Scheer aveva richiesto la ricognizione dei dirigibili dell'area intorno a Horns Reef per l'alba seguente, con il risultato che le navi da guerra britanniche fumarono troppo a sud durante la notte. Scheer si era girato di nuovo dopo il crepuscolo e aveva attraversato a poppa gli squadroni di battaglia di Jellicoe, scacciando risolutamente la retroguardia britannica di incrociatori leggeri e cacciatorpediniere in una serie di azioni taglienti che causarono perdite su entrambi i lati. Scheer raggiunse la sicurezza dei campi minati di Horns Reef all'incirca alle 3:00 del 1 ° giugno. Poco prima dell'alba, Jellicoe girò le sue navi da guerra per cercare di nuovo la flotta d'altura, ma era troppo tardi.
