Battaglia della foresta di Teutoburgo, (autunno, 9 ce), conflitto tra impero romano e insorti germanici. Il leader germanico Arminius organizzò una serie di agguati su una colonna di tre legioni romane capeggiate da Publio Quintilio Varo. Fonti romane indicano che nel corso di quattro giorni Arminius ha distrutto tutte e tre le legioni e alla fine ha impedito a Roma di soggiogare la Germania a est del fiume Reno.
Contesto
La conquista della Gallia da parte di Giulio Cesare a metà del I secolo a.C. divise le tribù in gran parte celtiche in province distintamente romanizzate e libere dominazioni germaniche, con il fiume Reno come confine naturale. Nell'inverno del 17/16 a.C., la Legio V Alaudae perse il suo standard di aquila ("aquila") contro la tribù Sicambri. Ogni legione portava un'aquila come incarnazione dello spirito romano; perderlo fu la massima vergogna. Con un'aquila ora nelle mani dei Sicambri, l'imperatore Augusto Cesare realizzò la necessità di far crollare la regione della Germania. Trascorse i successivi quattro anni aumentando la presenza militare di Roma sulla frontiera e mandò suo figlio adottivo Drusus a pacificare l'area al suo posto. Druso creò due eserciti per il Reno inferiore e medio, regioni che i romani chiamavano Germania Inferiore e Germania Superiore, rispettivamente. Nel 12 a.C. Druso portò l'esercito della Germania Superiore in una spedizione per schiacciare le tribù Sicambri, Frisii e Chauci a nord. Fu in grado di costringere le tribù ad arrendersi prima della fine dell'anno, e alcune fonti suggeriscono che abbia recuperato l'aquila perduta. Druso puntò quindi le sue legioni verso il territorio densamente boscoso più a est del Reno. Costruì un grande forte nella valle di Lippe e vi svernò prima di pacificare la regione. Negli anni seguenti, avanzò fino al fiume Elba nella parte orientale della Germania moderna. Prima di morire nel 9 a.C., Druso aveva soggiogato una vasta fascia di territorio e tribù che i romani chiamavano collettivamente Germania.
Il fratello di Druso, Tiberio, prese il comando dell'esercito della Germania Superiore dopo la morte di Druso. Ha mantenuto la pace tra le tribù trasferendo le sue legioni in tutta la regione e, a parte un'insurrezione che è stata repressa da Lucio Domizio Ahenobarbus, la regione è rimasta calma. Tuttavia, nel 4 d.C. Augusto ordinò a Tiberio di completare la guerra di Druso e rendere l'intera Germania completamente tassabile. Nell'inverno del 5-6 d.C., l'esercito della Germania Superiore marciava verso nord e verso est nella terra dei Marcomanni sul Danubio. Tiberio aveva intenzione di partire dalla sua stazione in Pannonia durante quel periodo, ma una rivolta nella sua provincia occupò le sue legioni per tre anni.
Nel frattempo, Publio Quintilio Varo fungeva da governatore della proto-provincia della Germania. Aveva il comando delle tre legioni che costituivano l'esercito della Germania inferiore: Legio XVII, Legio XVIII e Legio XIX. Raccolse le tasse sotto la direzione di Augusto, ma questo tentativo di romanizzare la provincia alimentò la rabbia tra le tribù. Nell'estate del 9 d.C., Arminio dei Cherusci iniziò a tramare un'insurrezione. Era stato un alleato dei romani negli anni precedenti, era cresciuto a Roma come nobile ostaggio, aveva ricevuto la cittadinanza romana e aveva persino ricevuto l'onorevole grado di equini (cavaliere romano). Arminius fungeva spesso da messaggero tra i romani e le tribù germaniche, ed era in questo ruolo che riuscì a ottenere il favore della sua rivolta tra i capi tribali. Decise di informare Varus di una presunta ribellione nelle terre dei Bructeri nella parte nord-occidentale della Germania. Nonostante gli avvertimenti del capo rivale Segeste riguardo al tradimento di Arminio, Varus credette al rapporto e iniziò a convocare le sue legioni dalle loro postazioni difensive per una marcia verso la frontiera. Dalla sua base lungo il fiume Weser, forse vicino a quella che oggi è la città tedesca di Minden, Varus partì rapidamente verso ovest e costruì strade lungo il percorso.
Il primo giorno della marcia, Arminius e i suoi aspiratori coconspiratori chiesero di lasciare l'esercito per radunare gli alleati germanici di Roma. Varus accolse la richiesta. I romani costruirono un campo verso la fine di quel giorno mentre i ribelli di Arminius si preparavano ad attaccare.
Battaglia
Mentre la borsa di studio moderna viene divisa sulla linea temporale da allora in poi, il racconto di Cassio Dio - la più dettagliata delle fonti romane - estende la battaglia per un periodo di quattro giorni. Dio e altre fonti suggeriscono che mentre marciava per un secondo giorno, la colonna di Varus raggiunse un passaggio tra la collina dei Balcani e una grande palude. Nel complesso, la colonna era composta da circa 20.000 uomini e si estendeva per 7–8 miglia (11,3-12,9 km) di lunghezza. Si dice che il passaggio che stavano attraversando fosse pesantemente boscoso e fangoso a causa di un acquazzone torrenziale. I membri della tribù germanici ribelli erano di stanza lungo la collina dietro una serie di fortificazioni. Da questa posizione sulle alture, i membri della tribù iniziarono a lanciare giavellotti e lanciare frecce nella colonna romana; alcuni si inabissarono lungo la collina e combatterono i legionari corpo a corpo. Essendo su un terreno svantaggiato e colti di sorpresa, le legioni di Varus non furono in grado di assumere formazioni difensive e la colonna potrebbe essersi divisa in due. Alcuni hanno continuato a combattere gli insorti germanici sul pendio dei Balcani, ma una grande parete di sabbia ha permesso ai membri della tribù di attaccare ripetutamente i legionari e poi ritirarsi dietro le loro fortificazioni. Una gran parte della colonna romana fu distrutta in questo giorno.
I resti delle legioni di Varus si ritirarono a ovest, probabilmente in direzione del moderno Osnabrück, e si accamparono su una collina vicina per la notte. Il terzo giorno, procedettero attraverso un terreno aperto e in un'altra area boschiva. Qui furono nuovamente tese un'imboscata, subendo pesanti perdite in parte perché la cavalleria e la fanteria si scontrarono tra loro nei loro sforzi per coordinare gli attacchi. Alcuni membri di quelle tribù che inizialmente non si erano uniti ad Arminius scelsero di sostenere la sua causa, e così l'esercito dell'alleanza germanica crebbe.
Il quarto giorno, Varus condusse i sopravvissuti in frantumi lungo una strada familiare nella valle dell'Ems. Si dice che il peggioramento delle piogge e un vento violento abbiano influenzato le capacità di combattimento dei soldati già sfiniti, e gli uomini delle tribù germaniche li inseguirono fino a questo punto. Comprendendo che la loro totale sconfitta era inevitabile, Varus e i suoi ufficiali caddero sulle loro spade per evitare la cattura da parte degli uomini di Arminius. Molti altri romani si sono tolti la vita, altri si sono arresi e altri ancora hanno tentato di fuggire. Solo pochi sono fuggiti nella sicurezza delle province. Coloro che furono catturati furono probabilmente ridotti in schiavitù o sacrificati agli dei, le loro aquilee furono profanate. In totale, quasi 20.000 romani furono uccisi nell'impegno, mentre le perdite tedesche furono minime.
