Benoit Mandelbrot, (nato il 20 novembre 1924 a Varsavia, in Polonia, è morto il 14 ottobre 2010, Cambridge, Massachusetts, USA), matematico francese-americano di origine polacca universalmente noto come il padre dei frattali. I frattali sono stati impiegati per descrivere comportamenti diversi in economia, finanza, borsa, astronomia e informatica.
Mandelbrot fu educato all'École Polytechnique (1945-1947) a Parigi e al California Institute of Technology (1947-1949). Studiò per un dottorato a Parigi tra il 1949 e il 1952 e poi fece ricerche per un anno sotto John von Neumann presso l'Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey. Dal 1958 al 1993 ha lavorato per IBM presso il suo Thomas J. Watson Research Center di New York, dove è diventato ricercatore nel 1974. Dal 1987 ha insegnato alla Yale University, diventando nel 1999 professore di scienze matematiche alla Sterling.
Come indicato nel suo libro di grande successo The Fractal Geometry of Nature (1982) e in molti articoli, il lavoro di Mandelbrot è una miscela stimolante di congetture e osservazioni, sia nei processi matematici che nella loro presenza nella natura e nell'economia. Nel 1980 ha proposto che un certo insieme governa il comportamento di alcuni processi iterativi in matematica che sono facili da definire ma hanno proprietà notevolmente sottili. Ha prodotto prove dettagliate a sostegno di congetture precise su questo set e ha contribuito a generare un sostanziale e continuo interesse per l'argomento. Molte di queste congetture sono state dimostrate da altri. L'insieme, ora chiamato insieme di Mandelbrot, ha le proprietà caratteristiche di un frattale: è molto lontano dall'essere "liscio", e le piccole aree dell'insieme sembrano copie in scala ridotta dell'intero insieme (una proprietà chiamata auto-somiglianza). Il lavoro innovativo di Mandelbrot con la computer grafica ha stimolato un uso completamente nuovo dei computer in matematica.
Mandelbrot ha vinto numerosi premi e lauree honoris causa. È diventato membro dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1982 e della National Academy of Sciences nel 1987. Ha ricevuto il Wolf Foundation Prize for Physics nel 1993 per il suo lavoro sui frattali, e nel 2003 ha condiviso il Japan Prize of la Science and Technology Foundation del Giappone per "un contributo sostanziale al progresso della scienza e della tecnologia". Il libro di memorie di Mandelbrot, The Fractalist, è stato pubblicato postumo nel 2012.
