Berliner Ensemble, compagnia teatrale fondata nel 1949 dal drammaturgo e poeta tedesco Bertolt Brecht a Berlino Est. Il Berliner Ensemble nasce come una filiale del Deutsches Theater, dove Brecht aveva diretto una produzione del suo Mutter Courage und ihre Kinder (Mother Courage and Her Children) nel gennaio del 1949. Originariamente progettato come una compagnia turistica, l'ensemble era composto principalmente da giovani membri del Deutsches Theater, con Helene Weigel, moglie di Brecht, come principale attrice e codirettrice. La compagnia si dedicò alle opere scritte o adattate dallo stesso Brecht e lavorò nello stile del teatro epico di Brecht, che influenzò i registi di tutta l'Europa occidentale e degli Stati Uniti. Nel 1954 il Berliner Ensemble si trasferì nel suo teatro, il Theater am Schiffbauerdamm, dove fu istituito come teatro statale indipendente.
Numerosi tour in Europa, tra cui due visite a Parigi, con Mother Courage nel 1954 e Der kaukasische Kreidekreis (Il Caucaso Chalk Circle) nel 1955, portarono al Berliner Ensemble fama internazionale e grande stima critica. Dopo la morte di Brecht nel 1956, Weigel continuò come direttore dell'azienda fino alla sua morte nel 1971.
Durante gli anni '70 la compagnia perseverò nonostante le lotte tra i direttori artistici che mettevano in dubbio la validità del teatro brechtiano. Ruth Berghaus succedette a Weigel come regista d'ensemble nel 1971; il suo approccio sperimentale non fu ben accolto dai tradizionalisti della compagnia, e fu sostituita da Manfred Wekwerth nel 1977. La società divenne una società pubblica dopo la riunificazione della Germania nel 1990 e fino al 1992 fu sostenuta da sussidi governativi e gestita da un team di rinomati registi, tra cui Heiner Müller, che divenne direttore unico e direttore artistico nel 1992 e rimase in quella posizione fino alla sua morte nel 1995. La società, a quel tempo di proprietà privata, pur continuando a ricevere sussidi cittadini, continuò per altri quattro anni fino a quando fu ufficialmente sciolto il 1 ° agosto 1999. Riorganizzata nel 2000, la compagnia rimase impegnata nel teatro politico, ma forse come interpretata più in generale.
