Genere sinapsid fossile di Cynognathus

Cynognathus, genere di terapidi estinti estinti (mammiferi e loro parenti) trovati come fossili nei depositi del Triassico inferiore (da 251 milioni a 245,9 milioni di anni fa) in Sudafrica e in Sud America. Cynognathus è rappresentativo della Theriodontia, un gruppo di ciandont therapsids che ha dato origine ai primi mammiferi.

Cynognathus era grande circa quanto un lupo moderno e, come il lupo, era un predatore attivo. Il corpo di Cynognathus non fu costruito in modo massiccio. La coda era corta e gli arti erano ben nascosti sotto e vicino al corpo, offrendo il potenziale per una locomozione rapida ed efficiente. Il cranio era lungo e aveva aperture per l'attaccamento di muscoli forti usati per aprire e chiudere le mascelle. La mascella inferiore era dominata dall'osso dentale; gli altri elementi della mascella inferiore, caratteristici dei rettili, erano relativamente ridotti, come nei mammiferi e nei loro parenti stretti. I denti erano specializzati a livello regionale sulla mascella in diverse forme, come nei mammiferi. Gli incisivi adattati al rompersi erano seguiti da cani fortemente sviluppati, caratteristiche importanti negli animali predatori. Separato dai canini da una fessura, o diastema, c'era una serie di denti guanciali che tagliavano il cibo dell'animale in particelle più piccole e più facilmente ingerite. Un palato secondario ben sviluppato separava i passaggi del cibo dai passaggi della respirazione. La colonna vertebrale era ben differenziata.