Bernhard, principe von Bülow, (nato il 3 maggio 1849, Klein-Flottbek, nei pressi di Altona, Germania - morì il 28 ottobre 1929, Roma, Italia), cancelliere imperiale tedesco e primo ministro prussiano dal 17 ottobre 1900 al 14 luglio, 1909; in collaborazione con l'imperatore Guglielmo II (Kaiser Wilhelm II), perseguì una politica di ingrandimento tedesco negli anni precedenti la prima guerra mondiale.
Impero tedesco: Bülow e politica mondiale
Hohenlohe era troppo vecchio per inaugurare una nuova politica o addirittura per far rivivere una vecchia. Non riusciva nemmeno a controllare gli entusiasmi demagogici di William
Figlio di un segretario di Stato imperiale per gli affari esteri sotto il cancelliere Otto von Bismarck, Bülow studiò giurisprudenza a Losanna (Svizzera), Berlino e Lipsia ed entrò nel servizio estero tedesco nel 1874. Ricoprì diversi incarichi diplomatici, diventando ambasciatore tedesco a Roma, in Italia, nel 1893. La vera ascesa al potere di Bülow avvenne nel giugno 1897, quando Guglielmo II lo nominò segretario di stato del Dipartimento degli Esteri. Divenne rapidamente una forza più potente del cancelliere, Chlodwig Karl Viktor Hohenlohe-Schillingsfürst, e dopo tre anni successe alla cancelleria. Ci si aspettava che Bülow soddisfasse il desiderio diffuso di una politica estera aggressiva, impedendo allo stesso tempo all'impetuoso imperatore di prendersi in giro.
Nella sua politica estera, sia come segretario di stato che come cancelliere, Bülow, notevolmente influenzato da Friedrich von Holstein, impiegò quella che lui intendeva come Realpolitik bismarckiana per far avanzare la politica di Guglielmo II di un "posto al sole" per il Reich tra le potenze mondiali. Come segretario di stato, ha ottenuto alcuni guadagni nel Pacifico, acquisendo Chiao-chou (Kiaochow) Bay, Cina; le Isole Caroline; e Samoa (1897–1900). Promosse attivamente la costruzione della ferrovia di Baghdad per rendere la Germania un potere in Medio Oriente, e il suo successo nella convincente accettazione europea dell'annessione Austria-Ungheria della Bosnia-Erzegovina (1908) fu accolto dai tedeschi che temevano l'accerchiamento del Reich.
Bülow ebbe meno successo nei suoi tentativi di impedire la formazione di una combinazione inglese-francese-russa contro la Germania. Nel 1898 e 1901 lui e Friedrich von Holstein tentarono di negoziare un'alleanza che comportava garanzie britanniche per l'Austria-Ungheria, ma gli inglesi, preoccupati per la minaccia della Germania alla loro supremazia navale, rimasero in disparte. La sua conclusione del trattato di Björkö con la Russia nel 1905 non impedì l'adesione dei russi all'intesa anglo-francese (1907). Lo scontro con Francia e Gran Bretagna sul Marocco (1905-1906) aumentò la tensione internazionale.
Negli affari interni della Prussia e del Reich, Bülow fece affidamento sul sostegno dei conservatori e dei centristi e, a volte, dei liberali nazionali. Sebbene non reprimesse il Partito socialdemocratico e introdusse anche alcune caute misure sociali attraverso il suo segretario di stato, Artur Posadowsky, Bülow si assicurò che non acquisissero un vero potere politico. Ha eluso diversi problemi urgenti: l'abrogazione delle leggi del suffragio prussiano di tre classi, la risoluzione del dualismo tra Prussia e Reich, la riforma radicale delle finanze imperiali e l'imposizione di imposte dirette. Vedendo la necessità di cooperare con il Reichstag, Bülow dal 1905 si orientò verso il costituzionalismo liberale.
Le osservazioni indiscrete di Guglielmo II stampate sul Daily Telegraph di Londra nel 1908 portarono alle dimissioni di Bülow l'anno successivo. Bülow ha ammesso di non aver letto la prova dell'articolo che il giornale gli aveva presentato prima della pubblicazione; William credeva che Bülow avesse approvato l'articolo in modo che l'imperatore fosse umiliato.
Le memorie postume di Bülow, Denkwürdigkeiten (a cura di Franz von Stockhammern, 4 vol., 1930–1931; l'Ing. Trans. Memoirs, 4 vol., 1931–32), rappresentarono un tentativo di Bülow di esonerarsi da qualsiasi colpa guerra e per il crollo della Germania; in effetti, riflettono la sua cecità ai suoi limiti come statista.
