Bernice Johnson Reagon, nata Bernice Johnson, (nata il 4 ottobre 1942, Albany, Georgia, USA), musicista e storico afroamericano il cui lavoro andava dagli spiriti africani agli inni militanti per i diritti civili.
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100 donne Trailblazer
Incontra donne straordinarie che hanno osato portare in primo piano l'uguaglianza di genere e altre questioni. Dal superare l'oppressione, infrangere le regole, reinventare il mondo o scatenare una ribellione, queste donne della storia hanno una storia da raccontare.
Reagon è cresciuto circondato dalla musica sacra della chiesa battista di suo padre. Nel 1959 entrò all'Albany State College, dove studiò musica e si dedicò per la prima volta ad attività politiche. Nel 1961, con i membri dello Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), fu arrestata durante una marcia di protesta e sospesa da scuola. L'anno seguente tornò ai suoi studi musicali allo Spelman College di Atlanta, ma lasciò lo stesso anno per unirsi ai Freedom Singers della SNCC. Il gruppo ha cantato in incontri politici e in prigione ed è apparso anche a Washington nel 1963. Nel 1964 lasciò i Freedom Singers per sopportare sua figlia, Toshi, che in seguito divenne una musicista di successo. Suo figlio, Kwan Tauna, è nato nel 1965. Il primo dei numerosi album solisti di Reagon fu pubblicato nel 1966; il suo secondo è stato registrato nel 1967. Per i successivi anni ha ricercato canzoni e storie tradizionali afroamericane e organizzato tournée di festival folk.
Dopo questo periodo, Reagon divenne attivo nel nazionalismo nero. Ha scritto alcune delle sue canzoni più militanti come membro degli Harambee Singers. Dopo essersi laureata in storia non occidentale a Spelman, si trasferì a Washington, DC, e divenne la direttrice vocale del DC Black Repertory Theatre. Nel 1973 ha formato il gruppo di canto Sweet Honey In The Rock, che consisteva in varie 4-6 donne, tra cui Reagon, eseguendo una musica da cappella, che va dal folk tradizionale, il canto africano, gli holler da campo e gli inni battisti al blues, al jazz e musica rap. Con il loro sound unico, il gruppo ha continuato a occuparsi di questioni politiche e personali, è andato in tournée ampiamente e ha registrato numerosi album. Nel 1985 hanno coordinato le festività culturali di chiusura per la conferenza del Decennio delle donne delle Nazioni Unite a Nairobi, in Kenya. Reagon si ritirò dal gruppo nel 2004.
Durante i suoi primi anni con Sweet Honey In The Rock, Reagon ha conseguito un dottorato in storia alla Howard University (1975). Nel 1974 ha iniziato a lavorare presso la Smithsonian Institution come storica della cultura nella Divisione delle arti dello spettacolo / Progetto della diaspora africana. Nel 1983 è stata promossa curatrice presso il National Museum of American History, dove nel 1977 aveva istituito il programma Smithsonian's in Black American Culture. I suoi progetti includevano una raccolta in tre dischi chiamata Voices of the Civil Rights Movement: Black American Freedom Songs, 1960-1966 e la serie Wade in the Water, un progetto a lungo termine incentrato sulla storia del canto sacro afroamericano e delle tradizioni di culto. Nel 1989 Reagon ricevette un premio dalla MacArthur Foundation. È stata nominata illustre professore di storia alla American University nel 1993 e l'anno successivo è diventata curatrice emerita presso la Smithsonian; nel 2003 si è ritirata come professore emerito alla American University. Reagon è stata coinvolta in una varietà di capacità in diverse produzioni televisive pluripremiate, tra cui la serie Eyes on the Prize e la serie Africans in America, e ha compilato molte raccolte di compact disc associati ai suoi numerosi progetti di ricerca.
