Ismāʿīliyyah, setta dell'Islam sciita che fu più attiva come movimento religioso nel IX-XIII secolo attraverso i suoi movimenti costituenti: i Fāṭimid, i Qarāmiṭah (Qarmati) e i Nīzarī. All'inizio del 21 ° secolo era la seconda più grande delle tre comunità sciite nell'Islam, dopo la Twelver Shiʿah e prima dello Zaydi Shiʿah (Zaydis).
Shiʿi: Ismāʿīliyyah
Da quelli che credevano che l'imamato passasse a Muhammad ibn Ismāʿīl provenivano gli Ismāʿīlī Shiʿah, o Ismāʿīlīs. Era di questo gruppo
L'Ismāʿīliyyah nacque dopo la morte nel 765 d.C. di Jaʿfar ibn Muhammad, il sesto imam nella linea del profeta Maometto attraverso il nipote di quest'ultimo al-Ḥusayn (morto nel 680). Alcuni credevano che il figlio maggiore dell'Imam Jaʿfar, Ismāʿīl, che aveva preceduto suo padre, fosse l'ultimo imam e che fosse in occultazione (in arabo: ghaybah) - cioè, era vivo, con un corpo materiale, ma non era immediatamente riconoscibile e sarebbe immediatamente riconoscibile un giorno si rivela e quindi ritorna nel mondo. Altri credevano che l'imamato fosse passato al figlio di Ismah Muhammad. Nel 899 nell'Africa settentrionale bdAbd Allāh (o ʿUbayd Allāh), un discendente di Maometto legato alla figlia del Profeta Fimaimah, proclamò l'imamata Ismāʿīlī in Siria. In seguito si trasferì nel Nord Africa, da cui la base i successivi Fimidi conquistarono l'Egitto nel 969 e fondarono il Cairo. La dinastia dei Fāṭimid governò l'Egitto fino al 1171 e stabilì una rete di missionari in tutto il mondo musulmano, specialmente in Iraq e attraverso l'altopiano iraniano. Questi missionari erano più attivi durante il regno dell'ottavo califfo Fimimid, al-Mustanṣir (regnò 1036–94).
Dopo la morte di al-Mustanṣir, i Fāṭimid Ismāʿīlīs si divisero in due gruppi, sulla base di diverse comprensioni della successione. I Mustaʿlī, che comprendono la maggior parte degli Ismāʿīlī egiziani, yemeniti e indiani, accettarono le rivendicazioni dell'omonimo figlio minore del califfo e dei suoi successori. I Nizārī, con sede in Siria, Iraq e Iran, accettarono come fratello maggiore dell'Imam al-Mustanṣir, Nizār, l'erede ufficiale del califfo. Guidati da Ḥasan-e Ṣabbāḥ, i Nizārīs in seguito divennero famosi in Occidente come Assassini. La loro fortezza di montagna Alamut, nei Monti Elburz, a circa 60 miglia (60 km) a nord-est della moderna città iraniana di Qazvīn, fu distrutta dai mongoli invasori nel 1256. I Nizāris si sparsero poi in tutta la regione. Nel 1838 Ḥasan ʿAlī Shāh, il primo Aga Khan (un titolo conferito dalla dinastia iraniana Qājār) guidò una rivolta contro lo scià dell'Iran ma fu sconfitto. Fuggendo in India, alla fine (1844) si stabilì a Bombay (ora Mumbai). All'inizio del XXI secolo esistevano comunità di Ismāʿīlī in Pakistan e India, Asia centrale, Medio Oriente e Africa orientale, Europa e Nord America. La comunità contava tra 5 e 15 milioni.
La teologia dell'Ismāʿīlī classica, sviluppata a partire dall'VIII secolo, comprese che esistevano sia una dimensione esoterica esterna (ẓāhir) che una dimensione esoterica ulteriormente nascosta (bāṭin) alle Scritture. Il profeta Maometto ha rivelato il primo. I missionari dell'imam erano la rete attraverso la quale l'imam, attraverso livelli graduali o fasi di comprensione, istruiva il credente ordinario nella verità nascosta.
Quegli Ismāʿīlī che non accettarono le affermazioni di Fāṭimid sull'imamato includevano anche la Qarāmiṭah, che era attiva in Iraq, Yemen, Bahrain e Iran dal IX al XI secolo. I due gruppi si scontrarono dopo la conquista dei Fāṭimid in Egitto.
I drusi, che vivono principalmente in Siria, Libano e Israele, sono anch'essi di origine ismana.
