Rifugi rocciosi Bhimbetka, serie di rifugi rocciosi naturali ai piedi della catena montuosa Vindhya, India centrale. Si trovano a circa 45 km a sud di Bhopal, nello stato del Madhya Pradesh centro-occidentale. Scoperto nel 1957, il complesso è costituito da circa 700 rifugi ed è uno dei più grandi depositi di arte preistorica in India. I rifugi sono stati designati patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2003. Il complesso è circondato dal Ratapani Wildlife Sanctuary.
La regione di Bhimbetka è piena di formazioni massicciamente scolpite nella roccia arenaria. Solo sulla collina del sito di Bhimbetka, dove la maggior parte della ricerca archeologica è concentrata dal 1971, sono stati indagati 243 rifugi, di cui 133 contengono pitture rupestri. Oltre alle pitture rupestri, gli archeologi hanno portato alla luce un gran numero di manufatti nelle grotte e nelle fitte foreste di teak e campi coltivati intorno a Bhimbetka, i più antichi dei quali sono assemblaggi di utensili in pietra acheuleana.
I dipinti, che mostrano grande vitalità e abilità narrativa, sono classificati in diversi periodi preistorici. I più antichi risalgono al tardo paleolitico (età della pietra antica) e sono costituiti da grandi rappresentazioni lineari di rinoceronti e orsi. I dipinti dei tempi mesolitici (età della pietra media) sono più piccoli e descrivono, oltre agli animali, le attività umane. Disegni del periodo calcolitico (prima età del bronzo) mostrano le prime concezioni dell'agricoltura dei primi esseri umani. Infine, i dipinti decorativi risalenti ai primi tempi storici raffigurano motivi religiosi, tra cui divinità degli alberi e carri del cielo magico.
Le grotte offrono una rara visione di una sequenza di sviluppo culturale dai primi cacciatori-raccoglitori nomadi ai coltivatori stabiliti alle espressioni della spiritualità. È stato osservato che le tradizioni culturali odierne delle popolazioni agrarie che abitano i villaggi circostanti Bhimbetka assomigliano a quelle rappresentate nei dipinti.
