Sviluppo biologico

morfogenesi

Come sottolineato in precedenza, la morfogenesi si riferisce a tutti quei processi attraverso i quali parti di un sistema in via di sviluppo arrivano ad avere una forma definita o ad occupare particolari posizioni relative nello spazio. Può essere considerata come l'architettura dello sviluppo. I processi morfogenetici comportano il movimento di parti del sistema in via di sviluppo da un posto a un altro nello spazio e quindi comportano l'azione di forze fisiche, in contrasto con i processi di differenziazione (vedi sotto), che richiedono solo operazioni chimiche. Sebbene in pratica i processi fisici e chimici di sviluppo procedano normalmente in stretta connessione, a fini di discussione è spesso conveniente fare una separazione artificiale tra di loro.

Esiste un'enorme varietà di diversi tipi di strutture all'interno degli organismi viventi. Si verificano a tutti i livelli di dimensioni, dal tronco di un elefante agli organelli all'interno di una cellula, visibili solo al microscopio elettronico. Non esiste ancora una classificazione soddisfacente della vasta gamma di processi con cui queste strutture vengono create. I seguenti paragrafi costituiscono una categorizzazione provvisoria che sembra appropriata allo stato attuale del pensiero biologico su questo argomento.

Morfogenesi per crescita differenziale

Dopo la loro iniziazione, i vari organi e regioni di un organismo possono aumentare di dimensioni a velocità diverse. Tali processi di crescita differenziale cambieranno la forma generale del corpo in cui si verificano. Processi di questo tipo si svolgono molto comunemente negli animali, in particolare nelle fasi successive dello sviluppo. Sono di grande importanza nella morfogenesi delle piante, in cui la forma complessiva della pianta, la forma delle singole foglie e così via, dipende principalmente dai tassi di crescita di tali elementi componenti come gli steli, i germogli laterali e il vena e materiale di intercettazione nelle foglie. Sia negli animali che nelle piante, tali processi di crescita sono fortemente influenzati da una varietà di ormoni. È probabile che anche i fattori interni alle singole cellule abbiano sempre un ruolo.

Sebbene la crescita differenziale possa produrre sorprendenti alterazioni nella forma generale degli organismi, questi effetti dovrebbero probabilmente essere considerati in qualche modo superficiali, poiché modificano solo un modello di base stabilito da altri processi. In una pianta, ad esempio, il modello fondamentale è determinato dalla disposizione dei boccioli laterali attorno allo stelo di crescita centrale; se queste gemme crescano rapidamente o lentamente rispetto allo stelo è una questione secondaria, per quanto possano essere sorprendenti i suoi risultati.