Bracken, (Pteridium aquilinum), chiamato anche felce freno o felce, felce ampiamente diffusa (famiglia Dennstaedtiaceae), trovata in tutto il mondo nelle regioni temperate e tropicali. Le fronde sono usate come paglia per le case e come foraggio e sono cotte come verdure o in zuppe in alcune parti dell'Asia. Tuttavia, le foglie di felce contengono una serie di composti velenosi e cancerogeni e possono essere dannosi da consumare.
Bracken è forse la più diffusa tra tutte le specie di felci e tra le più vaste di tutte le piante vascolari. La pianta è generalmente suddivisa in 5-12 sottospecie, sebbene alcuni botanici classifichino la maggior parte o tutte queste varietà come specie separate, un argomento controverso tra i tassonomisti. Diverse sottospecie si verificano in Nord America e Gran Bretagna. Il felino peloso, o occidentale, (sottospecie P. aquilinum pubescens) cresce dall'Alaska al Messico e ad est fino al Wyoming, Colorado e Texas. Il bracken orientale (sottospecie P. aquilinum latiusculum), che cresce anche nell'Europa settentrionale e nell'Asia orientale, si verifica da Terranova al Minnesota e dal sud a Oklahoma e Tennessee. Il bracken dalla coda (sottospecie P. aquilinum pseudocaudatum) cresce dal Massachusetts alla Florida e ad ovest fino al Missouri e al Texas. La sottospecie P. aquilinum caudatum, una pianta dell'India occidentale, cresce nel sud della Florida, e la sottospecie P. aquilinum aquilinum è comune in Gran Bretagna.
Bracken ha un portinnesto nero perenne che si insinua ampiamente sottoterra e ad intervalli invia fronde. È stato documentato che i singoli rizomi si diffondono fino a circa 400 metri (1.300 piedi) di lunghezza, rendendone una delle piante più grandi del mondo. Le fronde possono raggiungere un'altezza di almeno 5 metri (16 piedi) e, nonostante muoiono in autunno, spesso rimangono in piedi per tutto l'inverno, offrendo copertura per il gioco in alcune regioni. Le spore minute sono incredibilmente leggere, il che ha permesso alla pianta di diffondersi in quasi tutto il mondo.
Bracken è un colonizzatore aggressivo di terreno aperto e invade prontamente pascoli e campi. Una volta stabiliti, i rizomi profondi sono quasi impossibili da sradicare. A causa della sua capacità di rendere la terra inadatta per il bestiame e la sua tendenza a oscurare altre specie di piante (incluse alcune problematiche di conservazione), il felino è considerato tra le peggiori erbacce del mondo ed è elencato come specie invasiva in alcuni luoghi.
