Balena destra (famiglia Balaenidae), una qualsiasi delle quattro specie di balene corpulente con una testa enorme che misura da un quarto a un terzo della loro lunghezza corporea totale. Dal diciassettesimo al diciannovesimo secolo, queste balene furono cacciate per il loro olio e la loro balla forte ed elastica. A causa del notevole valore economico di questi prodotti, questo cetaceo ha guadagnato il suo nome perché era la "balena giusta" da prendere.
Il nome balena destra si riferisce alla testa di arco, o balena destra della Groenlandia (Balaena mysticetus), e alle balene del genere Eubalaena (sebbene originariamente solo a E. glacialis). Il bowhead ha un corpo nero, un mento e una gola bianchi e, a volte, una pancia bianca. Può raggiungere una lunghezza di circa 20 metri (65,6 piedi), di cui fino al 40 percento è la testa fortemente arcuata. Circa 300 lastre di balle allineano ciascun lato della mascella, ogni lastra misura fino a 4 metri di lunghezza e 36 cm (14,2 pollici) di larghezza, sebbene siano state registrate alcune lastre di 5 metri di lunghezza. Le teste di prua sono limitate ai mari artici.
Le balene del genere Eubalaena, invece, vivono in acque temperate. Poiché le loro gamme non si sovrappongono, queste balene di destra sono classificate in tre diverse specie: E. glacialis del Nord Atlantico ed E. japonica del Nord Pacifico, entrambi comunemente chiamati balene settentrionali, e E. australis dell'emisfero australe, riferito come balena franca australe. Che si trovino alle latitudini settentrionali o meridionali, si stima che queste balene giuste raggiungano una lunghezza massima di circa 18 metri. Possono avere o meno il bianco sul lato inferiore e assomigliano alla forma dell'arco ma hanno una testa più piccola, meno fortemente arcuata e piastre di balle più corte (poco più di 2 metri di lunghezza e 30 cm di larghezza). Le balene settentrionali hanno anche un "cofano", una crescita cornea infestata da parassiti, sul muso.
Le balene di destra hanno una dieta molto limitata di piccoli copepodi a nuoto libero (crostacei simili a gamberetti) e pteropodi (molluschi a forma di lumaca). Le specializzazioni strutturali per questa dieta includono le lastre enormemente lunghe e strette e le setole sottili dei loro balle e un'insolita modifica del cranio: mascelle superiori arcuate necessarie per accogliere i balli.
Le balene di destra sono state quasi sterminate da una caccia incontrollata e ora sono specie in pericolo. Sono stati completamente protetti dall'accordo internazionale dal 1946. Mentre rimangono almeno 10.000 teste di arco e 7000 balene di destra del sud, le balene di destra del nord sono rare, contando solo in centinaia. La balena destra pigmeo (Caperea marginata) era considerata un parente stretto della balena di prua e della balena destra settentrionale, ma è stata riclassificata in una sua famiglia, Neobalaenidae. Come le altre balene di destra, ha balle relativamente lunghe e strette; ma ha anche una pinna dorsale e possiede molte caratteristiche scheletriche uniche, come una lunga gabbia toracica con costole estremamente piatte e larghe. Questa specie non comune si trova nelle acque temperate dell'emisfero australe. Non è stato ben studiato e la sua popolazione è sconosciuta.
