Psicologia infantile, chiamata anche sviluppo del bambino, studio dei processi psicologici dei bambini e, in particolare, come questi processi differiscono da quelli degli adulti, come si sviluppano dalla nascita alla fine dell'adolescenza e come e perché differiscono da un bambino a il prossimo. L'argomento è talvolta raggruppato con l'infanzia, l'età adulta e l'invecchiamento nella categoria della psicologia dello sviluppo.
Come disciplina scientifica con una solida base empirica, lo studio sui bambini ha origini relativamente recenti. Fu iniziato nel 1840, quando Charles Darwin iniziò a registrare la crescita e lo sviluppo di uno dei suoi figli, raccogliendo i dati come se stesse studiando una specie sconosciuta. Uno studio simile, più elaborato, pubblicato dallo psicofisiologo tedesco William Preyer, espose i metodi per una serie di altri. Nel 1891 lo psicologo educativo americano G. Stanley Hall istituì il Seminario Pedagogico, un periodico dedicato alla psicologia infantile e alla pedagogia. All'inizio del XX secolo, lo sviluppo di test di intelligenza e l'istituzione di cliniche di orientamento per bambini hanno ulteriormente definito il campo della psicologia infantile.
Numerosi importanti psicologi del XX secolo, tra cui Sigmund Freud, Melanie Klein e la figlia di Freud, Anna Freud, hanno affrontato lo sviluppo del bambino principalmente dal punto di vista psicoanalitico. Forse la più grande influenza diretta sulla moderna psicologia infantile fu Jean Piaget della Svizzera. Mediante l'osservazione diretta e l'interazione, Piaget ha sviluppato una teoria dell'acquisizione della comprensione nei bambini. Ha descritto le varie fasi dell'apprendimento durante l'infanzia e ha caratterizzato le percezioni dei bambini di se stesse e del mondo in ogni fase dell'apprendimento.
I dati della psicologia infantile sono raccolti da una varietà di fonti. Le osservazioni di parenti, insegnanti e altri adulti, nonché l'osservazione diretta dello psicologo e le interviste con un bambino (o bambini), forniscono molto materiale. In alcuni casi viene utilizzata una finestra o specchio a senso unico in modo che i bambini siano liberi di interagire con il loro ambiente o altri senza sapere di essere guardati. Anche test di personalità, test di intelligenza e metodi sperimentali si sono dimostrati utili per comprendere lo sviluppo del bambino.
Nonostante i tentativi di unificare varie teorie sullo sviluppo del bambino, il campo rimane dinamico, cambiando man mano che si sviluppano i campi della fisiologia e della psicologia.
