Il marchio, la marcatura permanente del bestiame o delle merci utilizzando un design distintivo realizzato con metallo caldo o supercolore, prodotto chimico, tatuaggio o vernice a fini di identificazione. Nell'uso agricolo può anche includere tagging e intaglio. I marchi vengono applicati principalmente agli animali per stabilire la proprietà, ma sono anche ampiamente utilizzati per tenere traccia delle linee di razza e per l'identificazione nel controllo delle malattie e nella differenziazione dell'età. Gli allevatori di animali professionisti a volte adottano i marchi come marchi per indicare elevati standard di qualità.
Le prove storiche indicano che il marchio di ferro caldo del bestiame era praticato in Egitto già nel 2000 a.C. Nel XVI secolo Hernán Cortés introdusse il marchio in Nord America, usando tre croci cristiane per contrassegnare il suo bestiame e i suoi cavalli. Mentre il ranch si diffondeva attraverso le gamme aperte, i marchi per mostrare la proprietà si svilupparono in un'araldica colorata come i cuscinetti corazzati del cavalierato. Il marchio dei bovini da carne e dei cavalli è continuato nell'uso generale in alcune parti del Nord, del Sud America e dell'Australia. Per prevenire la duplicazione dei marchi e fornire protezione legale ai proprietari di bestiame, i governi nazionali e statali hanno approvato atti di marchi che richiedono la registrazione di tutti i marchi e che rendono reato la modifica dei marchi registrati.
Nella vasta gamma degli Stati Uniti occidentali, le leggi impongono la marchiatura dei bovini che pascolano su terreni pubblici e in alcuni stati è illegale macellare animali senza marchio. Man mano che le pelli diventavano più preziose, le leggi venivano modificate per consentire agli azionisti di applicare marchi più piccoli alle parti meno pregiate della pelle, come mascella, collo o gambe. A metà del 20 ° secolo gli scienziati hanno scoperto un metodo indolore per marchiare il bestiame con un freddo intenso che provoca una crescita di peli bianchi e depigmentazione in cui viene applicato il metallo super raffreddato. L'introduzione di farmaci tranquillanti ha permesso di sostituire i vecchi metodi di immobilizzazione di grandi animali prima di applicare marchi e marchi.
Lo sviluppo di inchiostri per tatuaggi permanenti ha portato a un maggiore utilizzo di questo metodo di personalizzazione. I bovini da latte sono comunemente marchiati con tenaglie per tatuaggi, l'applicazione di solito all'interno dell'orecchio. A volte i cavalli hanno il marchio del tatuaggio sul labbro superiore o inferiore con dispositivi di bloccaggio. Anche il pollame e gli animali da pelliccia sono marchiati con segni di tatuaggi. Gli allevatori di suini identificano i loro animali con segni e incisioni dell'orecchio, un metodo applicato occasionalmente a bovini, capre e pecore. Le pecore di solito, tuttavia, sono marchiate sul retro con colori a base di vernice o lanolina che aderiscono alla lana e sono resistenti al sole, all'aria e all'umidità, ma sono dissolvibili nel processo di raschiatura della lana utilizzato nelle piante commerciali. L'uso di transponder a microchip impiantabili per rintracciare e identificare gli animali è diventato sempre più popolare nel 21 ° secolo, ma molti operatori commerciali hanno continuato a usare il marchio per il suo costo relativamente basso, la sua permanenza e il suo ruolo di primo piano e tradizionale nella cultura del ranch.
Nelle aree di legname in cui i tronchi vengono trasportati principalmente galleggiando lungo i fiumi verso le segherie, i segni di identificazione vengono applicati ai tronchi con assi di marcatura. Nel diciannovesimo secolo i taglialegna americani inventarono migliaia di marchi ingegnosi, molti dei quali riflettevano l'umorismo lussurioso dei boscaioli. Gli smistatori nelle aste di raccolta sono stati in grado di determinare la proprietà dei marchi e quindi indirizzare i tronchi ai mulini appropriati. Ogni estremità di un tronco era segnata e nelle aree in cui i ladri organizzati "frusciavano" il legname fluviale tagliando le estremità, i proprietari hanno adottato la pratica di timbrare i marchi nel mezzo del tronco per una protezione aggiuntiva.
Gli antichi Greci marchiarono i loro schiavi con un delta (Δ), per doulos ("schiavo"). Ladri e schiavi fuggiaschi furono contrassegnati dai romani con la lettera "F" (pelliccia, "ladro"; fuggitivo, "fuggitivo"); e i gabinetti delle miniere e dei detenuti condannati a figurare in spettacoli di gladiatori erano marchiati sulla fronte per l'identificazione. Sotto Costantino non era permesso che il viso fosse così sfigurato, quindi i marchi venivano posizionati sulla mano, sul braccio o sul polpaccio. La legge canonica sanciva la punizione e in Francia gli schiavi di cucina potevano essere etichettati "TF" (travaux forcés, "hard labor") fino al 1832. In Germania il marchio era illegale.
La punizione fu adottata dagli anglosassoni e l'antica legge inglese autorizzò la pena. In base allo Statuto dei vagabondi (1547), i vagabondi, i Rom (zingari) e i combattenti dovevano essere marchiati, i primi due con una grande "V" sul petto, l'ultimo con "F" per "sfilacciatore". Gli schiavi fuggiti erano marchiati con "S" sulla guancia o sulla fronte. Questa legge fu abrogata nel 1636. Nel XVIII secolo i reati di conio furono puniti marchiando la guancia destra con la lettera "R" per "canaglia". Dal tempo di Enrico VII (regnò 1485-1509), il marchio fu inflitto per tutti i reati che ricevettero beneficio dal clero, ma fu abolito per questo nel 1822. A partire dal 1698 fu decretato che i condannati per furto o furto meschino, che avevano il diritto di beneficiare del clero, dovrebbero essere "bruciati nella parte più visibile della guancia sinistra, più vicino al naso". Questa ordinanza speciale fu abrogata nel 1707. Forse il caso più evidente del marchio umano nella storia britannica è il caso di James Nayler. Nel 1656 Nayler, uno dei primi quaccheri, fu marchiato sulla fronte con la lettera "B" per "blasfemia" per aver imitato l'ingresso di Cristo a Gerusalemme.
Il marchio a freddo o il marchio con ferri da stiro a freddo sono diventati nel 18 ° secolo il modo di infliggere nominalmente la punizione ai prigionieri di rango superiore. Tali casi portarono al marchio diventare obsoleto, e fu abolito nel 1829 ad eccezione dei disertori dell'esercito. Questi erano contrassegnati con la lettera "D" tatuando con inchiostro o polvere da sparo. I soldati notoriamente cattivi furono anche marchiati con "BC" ("personaggio cattivo"). Con il British Mutiny Act del 1858 fu emanato che la corte marziale, oltre a qualsiasi altra pena, poteva ordinare che i disertori fossero segnati sul lato sinistro, due pollici sotto l'ascella, con la lettera "D", tale lettera a essere lungo non meno di un pollice. Nel 1879 fu abolito.
Nelle colonie americane il marchio di piccoli criminali era abbastanza comune ma fu abolito prima della Rivoluzione americana. L'uso del marchio per identificare gli schiavi negli Stati Uniti ante bellum era tuttavia diffuso e spesso veniva impiegato per punire gli schiavi che avevano tentato la fuga. Frederick Douglass descrisse questo processo in dettagli agghiaccianti, affermando che lo schiavo sarebbe stato legato a un palo e spogliato, e che un ferro caldo sarebbe stato "applicato alla carne tremante, imprimendovi il nome del mostro che rivendicava lo schiavo". In almeno un caso, un abolizionista bianco che aveva tentato di aiutare la fuga degli schiavi era marchiato sulla mano con le lettere "SS" per "ladro di schiavi".
