Cateterismo cardiaco, procedura medica mediante la quale un tubo di plastica flessibile (catetere) viene inserito in un'arteria o vena. È usato per iniettare farmaci per terapia o diagnosi, per misurare il flusso sanguigno e la pressione nel cuore e nei vasi sanguigni centrali, nell'eseguire procedure come l'angiografia (esame a raggi X delle arterie e delle vene) e l'angioplastica (una procedura utilizzata per dilatare arterie ostruite) e come mezzo per far passare gli elettrodi nel cuore per studiare, ripristinare o regolare il battito cardiaco. Il cateterismo è fondamentale per la diagnosi, la terapia e la gestione chirurgica di molte forme di malattie cardiovascolari.
sistema cardiovascolare umano: cateterizzazione del cuore destro
Il cateterismo del cuore destro viene eseguito inserendo un catetere (un lungo tubo) nella vena cubitale (alla curva del gomito), il
Il termine cateterismo cardiaco fu coniato nel 1844 dal fisiologo francese Claude Bernard, che inserì un catetere di vetro nel cuore di un cavallo. La procedura fu eseguita per la prima volta in un essere umano dal medico tedesco Werner Forssmann, che nel 1929 aprì una vena nel suo braccio, inserì un catetere uretrale di circa 3,2 mm (0,125 pollici) di diametro e 76 cm (2,5 piedi) di lunghezza, e lo passò alla parte destra del suo cuore mentre fotografa il suo risultato con una macchina a raggi X. Negli Stati Uniti, i fisiologi André Cournand e Dickinson Richards hanno sviluppato applicazioni cliniche della tecnica di Forssmann e nel 1956 i tre hanno condiviso un premio Nobel per i loro risultati.
I materiali e la costruzione del catetere sono molto sofisticati, consentendo di applicare un'enorme gamma di tecniche diagnostiche e terapeutiche a quasi tutti gli organi e vasi sanguigni del corpo, ma soprattutto al cuore. Negli anni '40 i cateteri venivano posizionati in modo sicuro nelle camere del cuore destro attraverso le vene, e negli anni '50 venivano posizionati nelle camere di sinistra attraverso le arterie. Man mano che queste tecniche venivano sviluppate, divenne possibile monitorare la pressione sanguigna e il flusso nelle unità di terapia intensiva medica e chirurgica. Attraverso la capacità di posizionare uno o più cateteri all'interno delle camere cardiache, tutti i tipi di anomalie cardiache sono stati aperti allo studio.
Oggi il mezzo di contrasto di iodio può essere iniettato attraverso il catetere nelle vene o direttamente nelle camere cardiache (angiografia). Ciò consente di diagnosticare e correggere chirurgicamente molte condizioni cardiache, tra cui anomalie cardiache congenite. Inoltre, la visualizzazione con un mezzo di contrasto consente l'identificazione e la sostituzione o la riparazione di valvole cardiache e vasi sanguigni danneggiati e persino la completa sostituzione del cuore attraverso il trapianto. L'iniezione di mezzo di contrasto è particolarmente preziosa nella valutazione del restringimento dell'arteria coronarica e viene solitamente eseguita per quantificare la gravità della malattia presente e stabilire se la persona è candidata all'intervento chirurgico con angioplastica con palloncino o chirurgia di bypass coronarico. Viene anche usato per valutare i pazienti con angina pectoris che non rispondono al trattamento.
Speciali tecniche di cateterizzazione ora consentono a un cardiologo di studiare la funzione e la patologia delle pareti arteriose. Una tecnica notevole è l'ecografia intravascolare, in cui un piccolo trasduttore ad ultrasuoni montato sulla punta di un catetere cardiaco viene utilizzato per generare immagini delle pareti interne delle arterie coronarie.
