Carl Nielsen, in pieno Carl August Nielsen, (nato il 9 giugno 1865, Sortelung, vicino a Norre Lyndelse, Den. — morì il 3 ottobre 1931, Copenaghen), violinista, direttore e primo compositore danese, particolarmente ammirato come sinfonista.
Nielsen studiò al Royal Conservatory di Copenaghen dal 1884 al 1886. Fu violinista nell'orchestra di corte di Copenaghen a intermittenza dal 1886 al 1905. Successivamente è stato Kapellmeister al Royal Theatre (1908–1414) e direttore della Copenhagen Musical Society (1915–1927) e dal 1915 insegnò al Conservatorio reale, dove divenne direttore nel 1931, poco prima della sua morte.
Il romanticismo ha influenzato la musica antica di Nielsen, ma il suo stile successivo è una potente fusione di armonia cromatica e spesso dissonante, solida struttura contrappuntistica, trattamento motivato concentrato e estensioni audaci della tonalità con frequenti passaggi poltonali. Le sue sei sinfonie, scritte tra il 1890 e il 1925, sono opere potenti che presentano progressioni tonali decisamente articolate. Le più note di queste sinfonie sono Symphony No. 2 (1902; The Four Temperament), Symphony No. 3 (1911; Sinfonia Espansiva) e Symphony No. 4 (1916; The Inextinguishable). Scrisse anche tre concerti: violino (1911), flauto (1926) e clarinetto (1928); le opere Saul og David (1902) e Maskarade (1906); quattro quartetti d'archi, due quintetti e opere corali e per tastiera. Le sue canzoni basate sulle tradizioni popolari danesi sono particolarmente apprezzate. Gli scritti di Nielsen includono Levende musik (1925; Living Music, 1953) e Min fynske barndom (1927; My Childhood, 1953).
