Cattedrale, nelle chiese cristiane che hanno una forma episcopale di governo ecclesiale, la chiesa in cui un vescovo residenziale ha la sua sede o trono ufficiale, la cattedra. Le chiese della cattedrale hanno diversi gradi di dignità. Ci sono chiese della cattedrale di semplici vescovi diocesani, di arcivescovi o metropolitani, di primati, patriarchi e, nella Chiesa cattolica romana, del papa. Una chiesa cattedrale non è necessariamente grande e magnifica, sebbene la maggior parte delle cattedrali sia diventata tale. Poiché l'organizzazione territoriale della chiesa primitiva seguiva quella dell'Impero romano, le cattedrali della prima furono istituite ove possibile nelle città, non nei villaggi. Nel primo Medioevo europeo, la città in cui era situata una chiesa cattedrale divenne nota come la città cattedrale.
Nella chiesa cattolica romana, la legge canonica non crea condizioni architettoniche per una cattedrale. L'unico requisito canonico è che una cattedrale sia consacrata e dotata in modo adeguato. Il papa ha il diritto di designare una cattedrale, sebbene la scelta del vescovo della diocesi o la sua decisione di costruire una cattedrale sia normalmente approvata dal papa. Il vescovo deve essere presente nella sua cattedrale in determinati giorni santi, e normalmente deve celebrare le ordinazioni lì.
Nella chiesa ortodossa orientale la cattedrale è la chiesa principale in una città in cui risiede il vescovo e in cui celebra la liturgia in occasioni di festival. In Russia, dove le diocesi sono sempre state poche e hanno coperto una vasta area, la chiesa principale di ogni grande città divenne nota come cattedrale (sobor), anche se non vi era residenza di alcun vescovo. Anche la chiesa principale di un grande monastero assunse lo stesso nome.
Dopo la Riforma protestante del XVI secolo, le cattedrali dove i vescovi furono respinti divennero semplici chiese. In Svezia la cattedrale continuò ad essere la sede del vescovo luterano. Nella chiesa d'Inghilterra, dove fu mantenuto l'ordine dei vescovi, le cattedrali rimasero la sede del vescovo.
