Architettura contrafforte

Contrafforte, in architettura, supporto esterno, di solito in muratura, sporgente dalla faccia di un muro e che serve sia per rafforzarlo o per resistere alla spinta laterale creata dal carico su un arco o un tetto. Oltre alle loro funzioni pratiche, i contrafforti possono essere decorativi, sia a sé stanti sia dai disegni scolpiti o costruiti in essi.

Sebbene sia stato utilizzato in tutte le forme di costruzione fin dall'antichità (i templi mesopotamici presentavano contrafforti decorativi, così come le strutture romane e bizantine), il contrafforte è particolarmente associato all'era gotica, quando i supporti in muratura più semplici e nascosti si svilupparono in ciò che è noto come il contrafforte volante. Questo molo biforcato e curvo si collega con un arco a un muro e si estende (o "mosche") al suolo o ad un molo a una certa distanza. Questo design aumentò il potere di sostegno del contrafforte e consentì la creazione in muratura delle chiese dai soffitti alti e dalle pareti pesanti tipiche dello stile gotico.

Altri tipi di contrafforti includono contrafforti per moli o torri, semplici pile di muratura attaccate a un muro a intervalli regolari; contrafforti sospesi, pontili indipendenti collegati a un muro da mensole; e vari tipi di contrafforti angolari - diagonali, angolari, di aggancio e battute d'arresto - che supportano pareti intersecanti.