Aliante di fortuna di un aereo americano del 1896

Deltaplano Chanute del 1896, deltaplano biplano progettato e costruito dai pionieri dell'aviazione americana Octave Chanute, Augustus M. Herring e William Avery a Chicago all'inizio dell'estate del 1896. Insieme all'aliante standard pilotato da Otto Lilienthal della Germania, l'aliante Chanute, progettato da Chanute ma che incorporava anche le idee del suo giovane impiegato Herring per quanto riguarda la stabilità automatica, fu la più influente di tutte le macchine volanti costruite prima che i fratelli Wright iniziassero a progettare aerei. Vedi anche la storia del volo.

L'aereo è stato concepito nelle discussioni tra Chanute e Herring durante i test di altri progetti di aliante sulle dune di sabbia che circondano la riva meridionale del Lago Michigan dal 22 giugno al 4 luglio 1896. Costruito in un laboratorio di Chicago da Avery, un altro impiegato di Chanute, l'aereo è stato originariamente progettato come triplano. Il set di ali più basso è stato rimosso al momento del test iniziale, nel tentativo di ridurre la quantità di sollevamento nella parte anteriore dell'aliante. Chanute era responsabile della caratteristica più importante dell'imbarcazione, una struttura rigida basata su una capriata della ferrovia che consentiva a un ingegnere di calcolare la forza dell'aliante.

Herring e Avery, che condividevano i compiti di pilotaggio, fecero dozzine di voli con l'elegante aliante nelle Dune dell'Indiana tra agosto e settembre 1896. Sulla migliore di queste prove, coprirono distanze di poco più di 350 piedi (109 metri), rimanendo in aria per 10-14 secondi. Herring tornò da solo sulle dune, con una nuova versione dell'aliante biplano, nell'ottobre 1896, e tornò di nuovo l'estate successiva, riportando voli fino a 180 metri. Chanute e Herring descrissero i loro progetti di aliante in diversi articoli dal 1896 al 1904, ispirando un numero significativo di sperimentatori europei e americani. Versioni del loro biplano, basate su piani forniti da riviste come Popular Science, erano ancora in fase di costruzione da parte di appassionati amatoriali già nel 1915.

Wilbur Wright, al quale fece amicizia Chanute, capì l'importanza dell'aliante biplano del 1896. "La macchina a due piani", ha osservato Wright, "ha rappresentato un grande progresso strutturale, in quanto è stata la prima in cui i principi del moderno ponte a traliccio sono stati pienamente applicati alla costruzione di macchine volanti". La struttura rigida e leggera di Chanute ha fornito il modello di base per tutti i biplani con base esterna. Non era niente di meno che la prima struttura di aeromobili moderna. Vedi anche volo, storia di.