Religione cappellana

Il cappellano, originariamente un sacerdote o un ministro incaricato di una cappella, ora è un membro ordinato del clero che è assegnato a un ministero speciale. Il titolo risale ai primi secoli della chiesa cristiana.

Nel IV secolo, i cappellani (latino cappellani) erano così chiamati perché conservavano il famoso mezzo mantello di San Martino (cappella, diminutivo di cappa). Questa sacra reliquia ha dato il nome alla tenda e successivamente al semplice oratorio o cappella dove è stata conservata. Vi furono aggiunte altre reliquie custodite da cappellani nominati dal re durante i periodi merovingio e carolingio, e in particolare durante il regno di Carlo Magno, che nominarono ministri clericali (capellani) che vivevano all'interno del palazzo reale. Oltre al loro principale dovere di custodire le sacre reliquie, nei giorni festivi dissero anche la messa per il re, lavorarono in collaborazione con i notai reali e scrissero tutti i documenti richiesti dal re. Nei loro compiti i cappellani si sono così progressivamente identificati con il servizio diretto al monarca come consiglieri in materia sia ecclesiastica che secolare.

La pratica dei re che nominano i propri cappellani si diffuse in tutta la cristianità occidentale. Molti cappellani reali furono nominati vescovi e gli uffici più alti della chiesa; e fino ad oggi i monarchi britannici hanno nominato i loro cappellani reali. I monarchi britannici nominano ancora i membri del Royal College of Chaplains, i cui compiti ora comportano poco più che la predicazione occasionale nella cappella reale.

Nell'uso moderno il termine cappellano non si limita a nessuna chiesa o denominazione particolare. Il clero e i ministri nominati in una varietà di istituzioni e organi corporativi - come cimiteri, carceri, ospedali, scuole, college, università, ambasciate, legazioni e forze armate - di solito sono chiamati cappellani.

I cappellani servono nelle forze armate della maggior parte dei paesi, generalmente come ufficiali su commissione che non sono tenuti a portare armi. I cappellani protestanti, cattolici romani ed ebrei servono nelle forze armate degli Stati Uniti.

Un cappellano svolge sostanzialmente le stesse funzioni nella maggior parte delle forze armate. Un cappellano delle forze armate statunitensi deve fornire o organizzare servizi e ministri religiosi, consigliare il suo comandante e gli altri agenti del personale su questioni relative alla religione e alla moralità, amministrare un programma completo di educazione religiosa, servire come consigliere e amico per il personale del comando e condurre lezioni di istruzione nel programma di orientamento morale del suo servizio.