Charles Hamilton Houston Avvocato ed educatore americano

Charles Hamilton Houston, (nato il 3 settembre 1895 a Washington, DC, Stati Uniti, morì il 22 aprile 1950, Washington, DC), avvocato ed educatore americano determinante nel porre le basi legali che portarono alle sentenze della Corte Suprema degli Stati Uniti che bandirono la segregazione razziale in pubblico scuole.

Houston si è laureato come uno dei sei valedictorians presso l'Amherst College (BA, 1915). Dopo aver insegnato per due anni alla Howard University di Washington, DC, si arruolò nell'esercito americano e gli fu commissionato un secondo luogotenente in artiglieria da campo e prestò servizio in Francia e Germania durante la prima guerra mondiale.

Dopo la sua dimissione nel 1919, Houston si iscrisse alla Harvard Law School (LL.B., 1922; DJS, 1923), dove fu il primo editore nero della Harvard Law Review. Ha continuato a studiare diritto civile all'Università di Madrid. Dopo essere stato ammesso al bar negli Stati Uniti nel 1924, ha praticato la legge con suo padre fino al 1950.

Come vicedirettore della Howard University Law School (1929-1935), Houston lo trasformò in un'istituzione significativa. La scuola ha formato quasi un quarto degli studenti di legge neri della nazione, tra cui Thurgood Marshall. Durante il mandato di Houston la scuola divenne accreditata dalla Association of American Law Schools e dall'American Bar Association.

Houston ha dato un contributo significativo nella battaglia contro la discriminazione razziale, sfidando molte delle leggi di Jim Crow. Nel 1935-1940 prestò servizio come consigliere speciale per la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), discutendo di alcuni importanti casi di diritti civili dinanzi alla Corte suprema degli Stati Uniti. In stato ex rel. Gaines c. Canada (1938), Houston sosteneva che era incostituzionale escludere i neri dal Missouri nella facoltà di giurisprudenza dell'università quando, sotto la disposizione "separata ma uguale", non esisteva alcuna struttura comparabile per i neri all'interno dello stato. Gli sforzi di Houston per smantellare la teoria giuridica del "separato ma uguale" si concretizzarono dopo la sua morte, con la storica decisione Brown contro Board of Education (1954), che proibì la segregazione nelle scuole pubbliche.

I contributi di Houston all'abolizione della discriminazione legale sono stati in gran parte non riconosciuti fino a dopo la sua morte. Nel 1950 gli fu assegnata la Medaglia Spingarn del NAACP. Diverse scuole pubbliche portano il suo nome, così come l'edificio principale della Howard Law School, che fu dedicato nel 1958. Una cattedra di legge e diverse organizzazioni studentesche onorano anche Houston.