Dolly Parton, in pieno Dolly Rebecca Parton, (nato il 19 gennaio 1946, Locust Ridge, Tennessee, USA), cantante, chitarrista e attrice di musica country americana, nota soprattutto per aver aperto la strada all'interfaccia tra gli stili di musica country e pop.
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Parton è nato in una povera famiglia di agricoltori, il quarto di 12 bambini. Ha mostrato un'attitudine e una passione per la musica in tenera età, e da bambina era una cantante e chitarrista protagonista di programmi radiofonici e televisivi locali a Knoxville, nel Tennessee. Nel 1964, subito dopo il diploma, partì per Nashville per intraprendere la carriera musicale.
A Nashville Parton divenne il protégée del cantante di musica country e della star di Grand Ole Opry Porter Wagoner. Attraverso ripetute apparizioni nel programma televisivo sindacato di Wagoner, Parton ottenne il riconoscimento da costa a costa. Presto attirò l'attenzione dei magnati dell'industria musicale presso la RCA Records e successivamente registrò più di una dozzina di canzoni di successo, insieme a Wagoner, sull'etichetta RCA. Grazie alla sua associazione con Wagoner, Parton è rapidamente emerso come uno dei cantanti più popolari della musica country.
Nel 1974 Parton interruppe il suo lavoro con Wagoner per avviare una carriera da solista, in cui ottenne un successo immediato: sia nel 1975 che nel '76 fu scelta la cantante femminile dell'anno dalla Country Music Association (CMA) sulla base di canzoni come "Jolene" e "Love Is Like a Butterfly" (entrambi 1974). Più o meno nello stesso periodo, Parton iniziò ad entrare nel mercato della musica pop, e nel 1978 vinse un Grammy Award per la sua canzone "Here You Come Again" e fu nominata intrattenitrice dell'anno dalla CMA. Man mano che la sua carriera si sviluppava, la Parton ricevette più Grammy, sia per le sue canzoni, tra cui "9 a 5" (1980) e "Shine" (2001), sia per i suoi album, incluso Trio (1987; con Linda Ronstadt ed Emmylou Harris) e The Grass Is Blue (1999). La Parton è stata introdotta nella Country Music Hall of Fame nel 1999 e ha continuato a pubblicare album di successo, tra cui Blue Smoke (2014) e Pure & Simple (2016).
Negli anni '80 la Parton è apparsa in diversi film di successo, in particolare Nine to Five (1980; noto anche come 9 a 5) e The Best Little Whorehouse in Texas (1982), per i quali ha ripreso una delle sue canzoni più popolari, "I Will Ti amo sempre ”(1974). (In seguito Whitney Houston ha registrato la canzone per il film The Bodyguard [1992], e ha continuato a vendere milioni di copie.) Nel 1989 Parton ha interpretato un ruolo principale in Steel Magnolias. Negli anni '90 e 2000 ha recitato in molte serie televisive ed è apparsa in diversi film per la televisione. Nel 2009 Parton ha scritto la musica e il testo di un adattamento musicale di Broadway del film 9 a 5. Tre anni dopo ha recitato nel film Joyful Noise. Un film TV sui suoi primi anni di vita, Coat of Many Colours di Dolly Parton (2015), prende il nome dalla sua canzone del 1971 e fu seguito l'anno successivo da un sequel a tema natalizio, in cui apparve Parton. La sua musica ha anche ispirato Heartstrings di Dolly Parton, una serie antologica che ha debuttato su Netflix nel 2019; inoltre è stata descritta nel programma.
Oltre alle sue attività sul palcoscenico e sullo schermo, Parton è stata coinvolta in una vasta gamma di altri progetti. Nel 1986 ha aperto Dollywood - un parco a tema incentrato sulle tradizioni appalachiane - nelle Great Smoky Mountains del Tennessee orientale. Due anni dopo ha creato la Fondazione Dollywood, un'organizzazione con l'obiettivo di fornire ispirazione e risorse educative ai bambini. Nel 1994 Parton pubblicò la sua autobiografia, Dolly: My Life e Other Unfinished Business, che era un best seller negli Stati Uniti.
Il contributo di Parton alle arti e alla cultura degli Stati Uniti le è valso numerosi riconoscimenti da parte di organizzazioni al di fuori dell'industria musicale e cinematografica. È stata nominata leggenda vivente dalla Library of Congress nel 2004 per il suo arricchimento del patrimonio culturale americano. Nel 2005 ha ricevuto la National Medal of Arts del governo degli Stati Uniti e nel 2006 è stata riconosciuta al Kennedy Center for the Performing Arts di Washington, DC, per la sua carriera artistica.
