Arthur Eddington, in piena Sir Arthur Stanley Eddington, (nato il 28 dicembre 1882, Kendal, Westmorland, Inghilterra - morì il 22 novembre 1944, Cambridge, Cambridgeshire), astronomo inglese, fisico e matematico che fece il suo più grande lavoro in astrofisica, investigando il movimento, la struttura interna e l'evoluzione delle stelle. Fu anche il primo espositore della teoria della relatività in lingua inglese.
Primi anni di vita
Eddington era figlio del preside della Stramongate School, una vecchia fondazione quacchera a Kendal vicino al lago Windermere, nel nord-ovest dell'Inghilterra. Suo padre, un uomo dotato e altamente istruito, morì di tifo nel 1884. La vedova portò sua figlia e suo figlio piccolo a Weston-super-Mare nel Somerset, dove il giovane Eddington crebbe e ricevette la scuola. Entrò all'Owens College, Manchester, nell'ottobre 1898, e al Trinity College, Cambridge, nell'ottobre 1902. Lì vinse ogni onore matematico, oltre a Senior Wrangler (1904), il premio Smith e una borsa del Trinity College (1907). Nel 1913 ricevette la cattedra Plumian di astronomia a Cambridge e nel 1914 divenne anche direttore del suo osservatorio.
Dal 1906 al 1913 Eddington fu assistente principale presso il Royal Observatory di Greenwich, dove acquisì esperienza pratica nell'uso di strumenti astronomici. Ha fatto osservazioni sull'isola di Malta per stabilire la sua longitudine, ha condotto una spedizione di eclissi in Brasile e ha studiato la distribuzione e i movimenti delle stelle. Ha aperto una nuova strada con un documento sulla dinamica di un sistema stellare globulare. In Stellar Movements and the Structure of the Universe (1914) ha riassunto le sue indagini matematicamente eleganti sui movimenti delle stelle nella Via Lattea.
Durante la prima guerra mondiale si dichiarò pacifista. Ciò è nato dalle sue convinzioni Quaker fortemente sostenute. La sua fede religiosa trovò espressione anche nei suoi scritti popolari sulla filosofia della scienza. In Science and the Unseen World (1929) dichiarò che il significato del mondo non poteva essere scoperto dalla scienza ma doveva essere cercato attraverso l'apprensione della realtà spirituale. Ha espresso questa convinzione in altri libri filosofici: The Nature of the Physical World (1928), New Pathways of Science (1935) e The Philosophy of Physical Science (1939).
Durante questi anni ha svolto importanti studi in astrofisica e relatività, oltre a insegnare e tenere conferenze. Nel 1919 guidò una spedizione sull'isola di Príncipe (Africa occidentale) che fornì la prima conferma della teoria di Einstein secondo cui la gravità piegherà il percorso della luce quando passa vicino a una stella massiccia. Durante l'eclissi totale del sole, si è scoperto che le posizioni delle stelle viste appena oltre il disco solare eclissato erano, come aveva previsto la teoria della relatività generale, leggermente spostate dal centro del disco solare. Eddington è stato il primo espositore di relatività in lingua inglese. Il suo Rapporto sulla Relatività Teoria della gravitazione (1918), scritto per la Società fisica, seguito da Spazio, tempo e gravitazione (1920) e il suo grande trattato The Mathematical Theory of Relativity (1923), quest'ultimo considerato da Einstein la migliore presentazione di la materia in qualsiasi lingua - fece di Eddington un leader nel campo della fisica della relatività. Il suo contributo è stato principalmente una brillante modifica della geometria affine (non euclidea), che ha portato a una geometria del cosmo. Più tardi, quando l'astronomo belga Georges Lemaître produsse l'ipotesi dell'universo in espansione, Eddington inseguì l'argomento nelle sue ricerche; questi furono posti davanti al lettore generale nel suo piccolo libro The Expanding Universe (1933). Un altro libro, Relativity Theory of Protons and Electrons (1936), trattava la teoria quantistica. Ha tenuto molte lezioni popolari sulla relatività, portando il fisico inglese Sir Joseph John Thomson a sottolineare che Eddington aveva convinto moltissime persone a capire cosa significasse la relatività.
