Abbazia, gruppo di edifici che ospitano un monastero o un convento, incentrato su una chiesa o cattedrale dell'abbazia e sotto la direzione di un abate o di una badessa. In questo senso, un'abbazia è costituita da un complesso di edifici al servizio delle esigenze di una comunità religiosa autonoma. Il termine abbazia è anche usato vagamente per riferirsi a priorati, monasteri più piccoli sotto un precedente. In Inghilterra dalla dissoluzione dei monasteri sotto Enrico VIII, tutto ciò che rimane in molti casi è la chiesa abbaziale, ora semplicemente chiamata abbazia; L'abbazia di Westminster è l'esempio più noto.
Originariamente i monasteri si svilupparono in Medio Oriente e in Grecia dalle prime strade delle capanne degli eremiti, o lauras. Furono costruiti muri per la difesa, e le celle furono successivamente costruite contro i muri, lasciando uno spazio centrale per chiesa, cappelle, fontana e sala da pranzo o refettorio. Questo tipo di monastero orientale può essere visto sul Monte Athos in Grecia.
La prima abbazia europea fu Montecassino (vedi Cassino) in Italia, fondata nel 529 da San Benedetto da Norcia, che scrisse l'ordine che costituì la base fondamentale della vita monastica nel mondo occidentale. Il suo piano per un'abbazia ideale fu fatto circolare (circa 820) per ordini in tutta Europa, e le abbazie furono generalmente costruite in accordo con esso nei secoli successivi. Il chiostro collegava insieme gli elementi più importanti dell'abbazia e serviva anche i monaci per la loro meditazione contemplativa; di solito era un cortile aperto, arcuato, emerso con erba o pavimentazione e talvolta con una fontana al centro. Il lato adiacente alla navata della chiesa aveva macchine da stampa e formava una biblioteca all'aperto ma riparata. Il dormitorio era spesso costruito sopra il refettorio sul lato est del chiostro ed era collegato alla chiesa centrale da una "scala diurna", che conduceva al chiostro porticato e così nella chiesa, e da una "scala notturna, "Che ha portato direttamente alla chiesa. La sala riunioni della chiesa, la sala capitolare, era spesso attaccata al presbiterio vicino al lato orientale del chiostro.
Il lato occidentale del chiostro prevedeva rapporti con il mondo esterno. C'era l'aloneria, per esempio, dove venivano fatti doni di denaro o vestiti ai poveri, e stanze per gli ospiti, alloggi dei fratelli laici, cantine e stalle. Le stanze dell'abate si trovavano vicino alla portineria, che controllava l'unica apertura sul cortile esterno, dove era consentito al grande pubblico. Sul lato sud del chiostro c'erano una cucina centrale, un birrificio e officine per fabbri, smalti, calzolai, calzolai e sellai.
Un importante edificio all'interno delle mura interne ospitava il noviziato e l'infermeria. Come un vecchio ospedale di isolamento, aveva la sua cappella, stabilimento balneare, refettorio, cucina e giardino. La casa del dottore, con il suo giardino fisico di erbe medicinali essenziali e con piccole stanze per malati, era nelle vicinanze.
Gli edifici per l'agricoltura intensiva praticata dalla maggior parte degli ordini erano a sud degli altri edifici.
Nel XII e XIII secolo, molte abbazie furono costruite in Inghilterra, Scozia, Spagna, Italia, Germania e Austria. In Francia il movimento monastico fiorì in misura maggiore rispetto a qualsiasi altro paese. Forse l'abbazia più notevole fu fondata dai Benedettini sull'isola rocciosa di Mont-Saint-Michel nel 966.
