Mar Cinese, parte dell'Oceano Pacifico occidentale al confine con la terraferma asiatica a est-sud-est.
Esplorazione europea: l'esplorazione delle coste dell'Oceano Indiano e del Mar Cinese
Scambia, attraverso i ponti terrestri e attraverso i golfi che collegano quelle parti dell'Asia, dell'Africa e dell'Europa che si trovano tra il Mediterraneo
Il Mar Cinese è composto da due parti, il Mar Cinese Meridionale (cinese: Nan Hai) e il Mar Cinese Orientale (cinese: Dong Hai), che si collegano attraverso lo stretto Stretto di Taiwan tra Taiwan e la Cina continentale.
Il Mar Cinese Meridionale è delimitato a ovest dalla terraferma asiatica, a sud da un rialzo dei fondali marini tra Sumatra e Borneo e ad est da Borneo, Filippine e Taiwan. Il confine settentrionale del mare si estende dal punto più settentrionale di Taiwan fino alla costa della provincia del Fujian, in Cina. Essendo il più grande mare marginale del Pacifico occidentale, copre un'area di circa 1.423.000 miglia quadrate (3.685.000 km quadrati) e ha una profondità media di 3.478 piedi (1.060 m). La principale caratteristica topografica del Mar Cinese Meridionale è un profondo bacino a forma di rombo nella parte orientale, con aree di banchi tempestati di scogliere che si innalzano ripidamente all'interno del bacino a sud e nord-ovest. La sezione più profonda, chiamata Bacino del Mar Cinese, ha una profondità massima di 16.457 piedi (5.016 m). Una piattaforma larga e poco profonda si estende per 240 miglia di larghezza tra la terraferma e il lato nord-occidentale del bacino e comprende il Golfo del Tonchino e lo Stretto di Taiwan. A sud, al largo del Vietnam meridionale, lo scaffale si restringe e si collega con la mensola Sundra, che è una delle più grandi piattaforme marine del mondo. La mensola del Sundra copre l'area tra Borneo, Sumatra e Malesia, compresa la parte meridionale del Mar Cinese Meridionale.
I principali fiumi che sfociano nel mare sono gli affluenti che formano il delta del fiume Zhu (Perla) tra Hong Kong e Macao, il fiume Xi, che entra nei pressi di Macao, e i fiumi Rosso e Mekong, che entrano in Vietnam. Il tempo nella regione è tropicale e in gran parte controllato dai venti monsonici. Le precipitazioni annuali variano da circa 80 pollici (2.000 mm) a ben 160 pollici intorno al bacino meridionale; i tifoni estivi sono frequenti. I monsoni controllano anche le correnti della superficie del mare e lo scambio di acqua tra il Mar Cinese Meridionale e i corpi idrici adiacenti.
Il Mar Cinese Orientale si estende a nord-est dal Mar Cinese Meridionale ed è delimitato a ovest dalla terraferma asiatica e ad est dalla catena delle Isole Ryukyu, l'isola principale più meridionale del Kyushu in Giappone, e dall'isola di Cheju, al largo della Corea del Sud. Un'immaginaria linea est-ovest che collega l'isola di Cheju con la terraferma cinese separa il Mar Cinese Orientale dal Mar Giallo a nord. Il Mar Cinese Orientale, con un'area di 290.000 miglia quadrate (751.100 km quadrati), è generalmente poco profondo, con una profondità media di soli 1.145 piedi (349 m). L'Okinawa Trough, la sua sezione più profonda, si estende lungo la catena dell'isola Ryukyu e ha una profondità massima di 2712 m (8.912 piedi). Il bordo occidentale del mare è una continuazione della piattaforma che si estende dal Mar Cinese Meridionale a nord fino al Mar Giallo. Il clima del Mar Cinese Orientale è anche dominato dal sistema eolico monsonico. I venti caldi e umidi del Pacifico occidentale portano una stagione estiva piovosa accompagnata da tifoni, ma in inverno i monsoni si invertono e portano aria fredda e secca dal continente asiatico nel nord-ovest. I venti influenzano la circolazione dell'acqua del Kuroshio (corrente giapponese), un ramo che scorre verso nord della calda corrente equatoriale del nord che scorre vicino a Taiwan.
Entrambi i mari sono fortemente pescati; tonno, sgombro, croaker, acciughe, gamberi e crostacei costituiscono la principale cattura. I pesci del Mar Cinese Meridionale forniscono fino al 50% delle proteine animali consumate lungo la costa densamente popolata del sud-est asiatico. Entrambi i mari servono anche come principali rotte di navigazione. Il Mar Cinese Meridionale, con lo Stretto di Malacca, costituisce la principale rotta di trasporto tra il Pacifico e gli oceani indiani, e il Mar Cinese Orientale funge da principale rotta marittima dal Mar Cinese Meridionale ai porti giapponesi e altri porti del Pacifico settentrionale.
